Ты испугался?
В первую секунду, когда осознал, что меня засасывает, очень. Но паника и резкие движения плохие помощники на болоте. Кстати, именно болото и помогло нам оторваться от преследования.
Как это?
Наши противники прекрасно знали о топи и прекратили погоню.
Хорошо, что ты выжил, обняла я отца.
Это уж точно. А то у меня не родилась бы ты, улыбнулся он. Малена, что у тебя с нашим соседом? вдруг в лоб спросил меня папа.
Ты про кого? попыталась не выдать я своего смущения.
Малена, не притворяйся, уличил он меня. Может я и стар, но подметить симпатию своей дочери к некоему молодому человеку вполне способен.
Ничего-то от тебя не скроешь, пробурчала я.
Риорк Грожбурский представляется мне достойной партией. Что ответить ему, если он попросит у меня твоей руки? лукаво взглянул на меня родитель.
Скажи, что ты не возражаешь, выдавила я из себя.
Хорошо, но только когда тебе исполнится восемнадцать лет.
Папа!
Что? засмеялся отец. Тебе семнадцать. Ждать не так уж и долго.
Риорк Грожбурский. Я грезила им. Я засыпала, мечтая о нем. Я просыпалась с надеждой вновь увидеться с ним. Я была влюблена в него.
Земли князей Грожбурских граничили с землями князей Рузских. Наши ближайшие соседи. Старый князь не так давно умер, и из столицы вернулся его тридцатидвухлетний сын для вступления в права наследника. Конечно же, он нанес дружественный визит своим соседям.
Когда я впервые встретилась с Риорком, то и не подумала отвести от него своего восхищенного взгляда. Беловолосый и голубоглазый рыцарь из моих грез.
Как зовут тебя, чудесное видение?
Вот его первые слова, обращенные ко мне.
Малена, потупилась я.
Малена, повторил он. Улыбнулся каким-то своим мыслям и переключился на разговор с моим отцом.
Риорк Грожбурский быстро завоевал всеобщие симпатии северных князей. Его молодость, в той фазе, когда уже не свершают глупостей, обаяние, искренний интерес к хозяйственной стороне жизни крепости, доставшейся ему в наследство, располагали мужчин к дружбе с ним. А красивое лицо и военная выправка лишили спокойного сна не только меня.
Малена, завтра в городе устраивают большую ярмарку лошадей. Хочу прикупить хороших скакунов, если такие попадутся. Составишь мне компанию? пригласил меня Риорк спустя две недели после нашего знакомства.
Да-да! не сдержала я радостных эмоций. Ведь он мог позвать любую даму, а позвал именно меня.
Риорк улыбнулся на такую мою откровенную реакцию. А я мысленно отругала себя.
Все-таки отсутствие матери сказывается на твоем воспитании, Малена. Иногда ты ведешь себя совсем неподобающе статусу княжеской дочки, как-то пожурил меня отец.
Папа, зачем мне такая мать как Элоиза? Чему бы она смогла меня научить?
И то верно, соглашался он.
На ярмарке мы с Риорком провели вместе весь день. Здесь можно было не только купить лошадь, но и покататься на пони, вплести ленточку в гриву миниатюрной лошадки, посмотреть, как породистые жеребцы соревнуются в преодолении препятствий.
Малена, только посмотри на эту лошадь! присвистнул мой спутник.
Причина его изумления была очевидна. Окрас молодой лошадки точь-в-точь совпадал с цветом моих красно-рыжих волос.
Мы с ней похожи, ничуть не смущалась я, что сравниваю себя с лошадью.
Риорк засмеялся.
Эта лошадь твоя, Малена! сказал и расплатился с хозяином животного, не торгуясь.
Я, забыв о всяких приличиях, бросилась ему на шею. Риорк подхватил меня, устроил так, чтобы наши лица соприкасались и поцеловал. Это был наш первый поцелуй.
Последующие несколько месяцев я пребывала в мечтательно-счастливых грезах и фантазиях, знакомых всем влюбленным девушкам.
Накануне моего восемнадцатилетия князь Риорк Грожбурский попросил моей руки.
Дочка, я рад, что передаю тебя в надежные руки, дал свое согласие на наш брак мой отец.
Какой счастливой я вошла в его замок! В расчудесном свадебном платье и невесомой фате, удерживаемой до невозможности дорогой диадемой в виде короны.
Малена, теперь ты хозяйка этого дома, поцеловал меня муж.
А где все слуги? удивилась я.
На эту ночь я их отпустил, игриво ответил он.
Улыбнулась ему. На самом деле служанка сейчас мне бы не помешала. Я немного устала от свадебного торжества, подготовки к нему, шумного застолья и танцев. Мое платье требовало дополнительных рук, чтобы расстегнуть бесконечные пуговки и крючки. Да и диадему с фатой, накрепко закрепленных шпильками в сложную прическу, самой мне не снять.