Человек, тем временем, определился с маршрутом, и направился по узкой прямой улице в восточном направлении, но спустя двадцать шагов вновь остановился и принялся рассматривать стены и крыши домов по обе стороны от себя. В некоторых окнах горел свет, однако никаких видимых признаков жизни в этих окнах не замечалось, как и на самой улице, и поняв, что помощи он тут не найдет, человек развернулся и вновь подошел к перекрестку. Человек этот, к слову, был еще достаточно молод, на вид ему можно было дать не больше тридцати лет. Без головного убора и перчаток, он поднес ко рту промерзшие руки, попытался немного согреть их дыханием, после чего растер покрасневшие уши и спрятав ладони в карманы серого твидового пальто, в очередной раз тревожно огляделся.
Какого черта? прошептал он и на этот раз выбрав северное направление, двинулся по извилистой, совершенно безжизненной улице.
Продолжая внимательно рассматривать стены и крыши окружавших его строений, через тридцать метров он подошел к тому месту, где улица резко уходила вправо, и едва шагнув за угол, в слабом свете, лившемся из двух арочных окон одного из зданий, в пятнадцати шагах от себя он увидел черный «мерседес» с заведенным двигателем.
Ну, слава богу, произнес молодой человек, шмыгнул носом, повторил процедуру с отогреванием рук и подошел к автомобилю.
Заглянув в салон, и обнаружив его пустым, он посмотрел на двухэтажный дом, окрашенный в тускло-красный цвет, и зажатый между более массивными трехэтажными соседями, имевшими мрачную грязно-бежевую наружность. Над покрытой лаком также красной дверью висела вывеска с надписью «Книжная лавка», что подтверждали стеллажи с книгами, видневшиеся в тускло освещенном зале сквозь окна по обе стороны входной двери. Не увидев на вывеске часы работы данного заведения, и не заметив сквозь окна ни одного человека в торговом зале, парень все же взялся за дверную ручку, толкнул дверь, и та легко подалась вперед. Сделав шаг внутрь, он тут же споткнулся об первую из трех ступеней ведущих с порога вверх, и практически ввалившись в небольшой, прямоугольный зал магазина с низким потолком, чуть не расстелился на деревянном полу. В последний момент, ухватившись за края невысоких перегородок по бокам ступенек, он сумел сохранить равновесие.
Приняв ровное вертикальное положение, запоздалый посетитель стал стыдливо поглядывать бегающим взглядом по сторонам, и не сразу заметил человека, внимательно наблюдавшего за ним из-за широкого письменного стола в дальнем левом углу магазина.
Площадь помещения вряд ли превышала шестьдесят квадратных метров, и была заставлена настолько плотно, что между двумя соседними стеллажами едва ли могли разойтись даже два человека, а товар, представленный на полках, представлял собой собрание устаревших и раритетных изданий, некоторые из которых имели весьма удручающее состояние. В течение десяти секунд молодой человек почему-то смотрел куда угодно, но только не в левую от себя сторону, а потому невольно вздрогнул, когда услышал тихий и спокойный женский голос, задавший ему вопрос:
Я могу вам чем-нибудь помочь?
Резко обернувшись, гость увидел девушку примерно своих лет, с волнистыми темными волосами и внимательным взглядом огненно-оранжевых глаз, которые при нормальном освещении, разумеется, были лишь светло-карими. С улыбкой, едва уловимой на ее губах, но легко читаемой во всем ее облике, она сидела за письменным столом, перед ней лежала открытая книга и стояла чашка, от которой расходился душистый аромат качественного чая. Увидев с кем имеет дело, молодой человек по-видимому смутился, ибо сделал неуверенный шаг назад и в течение долгих трех секунд не мог найти ответ на столь простой ответ и лишь изумленно смотрел в обращенное к нему лицо. Вероятно, чтобы подбодрить парня, девушка улыбнулась чуть шире.
О да, наконец ответил он, и вновь принялся отогревать дыханием замерзшие пальцы, что неплохо помогало скрыть его смущение. Да. Дело в том, что тут он запнулся, вновь посмотрел по сторонам и с искренним непониманием своих собственных слов закончил: Дело в том, что я заблудился.
Девушка на это признание ответила широкой открытой улыбкой, возможно стараясь успокоить своего гостя и показать, что не произошло ничего страшного, и она сможет помочь. Гость этот, однако, не проявил видимых признаков облегчения и с тревожной нотой добавил:
В городе, в котором вырос. В районе, в котором живу.