Из всего богатства и многообразия моральных проблем «Войны и мира» остановимся на том, как решается вопрос о нравственном становлении народа и личности.
Л. Н. Толстой как-то заметил, что если идеал это высший образец, к которому мы должны стремиться, то норма это тот порог, предел, ниже которого человек не имеет морального права спускаться. Нравственным идеалом для Толстого в «Войне и мире» была жизнь народная.
Ориентир на русский народный национальный характер не был новым ни для Толстого, ни для русской литературы. Истоки идеи народности берут начало в эстетике декабристов. Им принадлежит честь введения в русскую литературу самого понятия «народность» и мысль «узнать» народ через сближение с жизнью народной. Решающее влияние на воззрение декабристов оказала Отечественная война 1812 года и та роль, которую сыграл в ней народ, крепостные крестьяне в солдатских шинелях, ополченцы и партизаны.
III. Нравственность народного характера
Л. Н. Толстой с первых шагов своей литературной деятельности обратился к изображению народного характера, о чем свидетельствуют образы Натальи Савишны в «Детстве», Ерошки в «Казаках» и т. д. Но в «Войне и мире» он ставит перед собою титаническую задачу «захватить все», создать эпический образ народа, соединить лучших представителей из кругов «образованного общества» с подлинными героями 1812 года простыми русскими людьми. Степень сближения с народом, умение «сопрягать» с ним все свои мысли, побуждения и поступки составляют опорный пункт положительной жизненной программы и одновременно истинную меру высшей нравственной ценности для Л. Н. Толстого.