Хорошо. Расскажи, что происходит на землях империи.
Армия Даэрона почти пересекла Великую степь, начала рассказывать женщина. На последних рубежах её удерживают воины из клана Кота и местное ополчение.
Воины-оборотни! новость заинтересовала Деррика. Много лет их считали проклятым племенем.
Зато теперь они народные герои, злая насмешка была в этих словах. Война многое меняет. Оборотни перестали быть нечистью. Теперь о них слагают красивые легенды. Каждого воина-Кота хоронят с громкими воинскими почестями.
А когда война кончится, их опять проклянут, раздраженно заметил маг.
Верно. Таковы люди.
Это отвратительно, Деррик недовольно нахмурился.
Ты же знаешь, что такова судьба героев, незнакомка говорила ровно и спокойно, только в её серо-стальных глазах мерцал злой огонь. Тебе ещё предстоит испытать это на своей шкуре.
Да неужели?
Именно. Ты остановил смерч. Спас империю. Сейчас ты герой. А после войны все будут помнить только то, что тебя изгнали из Совета за запрещённый обряд.
Не слишком ли много ты обо мне знаешь? с угрозой спросил Деррик.
Не слишком, она оставалась спокойной. Всё очень просто. У тебя на левой ладони клеймо. Такие ставят изгнанным. Знак анафемы. Есть только два нарушения, за которые можно получить это клеймо. Убийство члена Совета и запрещенный обряд. Известий о смерти не было. Тогда второе.
Логично, согласился Деррик. И правильно. Кто же ты всё-таки такая? Да и откуда ты?
На востоке, в лесах, стоит одинокая чёрная башня, она заговорила нараспев, будто рассказывала балладу. Жители окрестных деревень считают проклятыми её чертоги. Суеверный ужас рождается в их душах, когда в окнах башни зажигается свет.
Хозяйка чёрной башни! Деррик широко улыбнулся. Я немало слышал о тебе. Провидица-ведарка, которая распутывает нити Судьбы. Хорошо. Но ведь ты обладаешь не одним даром. Я сам видел, как ты прервала круг, слышал твои заклинания. Да и сейчас ты стала моим лекарем.
Да. На самом деле я не ведарка. Но это не важно.
В общем, ты права, согласился Деррик. Но как тебя зовут?
Тари. Это сокращённое от Янтарь.
Следовало догадаться.
Не обязательно. Вернёмся к старой теме, тон Тари опять стал серьёзным. Мы говорили о судьбах героев.
Истинную сторону моего подвига ты видела, Деррику почему-то не нравилась эта тема. Им вдруг овладело какое-то неясное предчувствие, и от этого его голос стал резче. Обряд, отнимающий все силы, балансирование на грани смерти, двое суток забытья.
Это истина. Неприглядная суть события, согласилась Тари. Мне же интересна её обратная, ещё более тайная сторона.
О чём ты? разговор Деррику окончательно разонравился.
Я о том, что тебя вело на этот подвиг, не обращая внимания на его раздражение, продолжала чародейка. А причина довольно необычна. Ты остановил смерч только потому, что знал, создателем его являлся Даэрон. Не патриотизм, а личная ненависть заставила тебя это сделать.
Ты ждёшь, что я расскажу тебе, за что его так ненавижу? угрюмо и зло спросил маг.
Нет. Это твоя тайна. Я веду разговор лишь об обратной стороне легенд, которые о тебе всё-таки сложат.
Которые, к сожалению, сложат, уточнил Деррик. Он слегка успокоился, но предчувствие не отпускало его. Очередные лживые легенды.
Не все легенды врут, чуть заметно улыбаясь, возразила Тари. Она по-кошачьи прищурила глаза и стала читать по памяти. И в чёрный год с гор спустится Герой, и он пройдёт немалый путь Освободителя, и будет он Судьёй тому, кто сеет зло.
Что-то очень знакомое, Деррик напряг память. Легенда о Герое. Эта книга появилась в Совете вначале войны. Ты веришь, что это правда?
Я точно знаю. А ещё я знаю, кто должен пойти с ним.
И кто же? предчувствие уже звенело в ушах и пробегало ознобом по коже.
Ты.
Деррик был потрясён. Хотя такого ответа следовало ожидать. Он всё равно смотрел на Тари недоверчиво и удивлённо. Почему-то в голове мелькнуло воспоминание о карте, выпавшей из колоды. Игра Богов. Шанс на свободу действий. Неужели это его цена?
А Тари продолжала говорить, тихо, вкрадчиво.
В руках Героя твоё освобождение. Смерть Даэрона цель его пути. Ему это предначертано. И ты можешь быть рядом с ним в эту минуту.
Я могу там быть и без него, возразил Деррик. Я сам иду на юг. За смертью Даэрона.