Крылья бы пригодились, хмыкнул он, осматривая верхушки деревьев.
Он впервые задумался над тем, какой отсюда открывается чудесный вид. Однако его больше волновало, как отсюда выбраться. Нет, прыгать ему не хотелось. Даже самый крайний и отчаянный шаг представлялся ему вовсе не таким. И высоты он не боялся, разве что в далёком детстве. Нужно было придумать что-то другое и желательно без риска для жизни.
Он вновь оглядел комнату. Что это было за помещение он понятия не имел. Старый полуразвалившийся стол, пара поломанных кресел. Покосившийся шкаф был почти весь заставлен горшками и всевозможными глиняными плошками, покрытыми изрядным слоем пыли. Наверняка у противоположной стены когда-то стояла кровать, но сейчас от неё осталась часть спинки и пара ножек.
«Прескверное и утомительное зрелище», решил он, когда его глаза остановились на кровати в виде расстеленного на полу плаща.
Он лёг на своё королевское ложе и положил под голову руки, смотря в потолок, с которого свисала паутина. А в углах были искусно выполненные круговые паучьи ловушки, в одной из которых явно ощущалось пиршество.
Гризельда, прошептал он. Помоги мне. Я должен её найти.
Эрик закрыл глаза, перед которыми, даже в открытом виде, витал образ Вероники. Звуки начавшегося дня постепенно таяли и он задремал.
Вдруг что-то щёлкнуло.
Эрик поднял голову и открыл глаза, не совсем соображая, что его разбудило. Взгляд в окно дал понять, что он проспал около часа, так как лучи солнца уже касались окна.
Он сел на своём ложе. Была странная тишина.
Вдруг у двери что-то засияло и в воздухе из ниоткуда вспыхнул небольшой, размером с кулак, светящийся шар.
Эрик вскочил на ноги, удивлённо смотря на сферу, парящую напротив двери. Шар светился и переливался всеми цветами радуги.
Гризельда? спросил он. Это ты?
Шар облетел вокруг принца и вновь завис напротив двери.
Иди за мной, раздался голос.
Шар прошёл сквозь дверь, которая в тот же миг приоткрылась.
Эрик, недолго думая, открыл дверь, и стал быстро спускаться со ступенек башни.
В башне было довольно темно, он едва видел ступеньки винтовой лестницы. Впереди мерцали световые блики. Принц замедли шаг, разглядев силуэт стоящего человека.
Гризельда? вновь спросил он.
Человек был неподвижен. В одной руке у него была свеча, а в другой блюдо.
Неспешно приблизившись, Эрик разглядел в нём своего слугу Мартина. Мужчина был совершенно неподвижен, словно живая статуя, застывшая на месте. Эрик удивлённо оглядел его с ног до головы: выглядел он уставшим, двести с лишним ступенек давались ему тяжеловато, но уставшие глаза гордо смотрели вперёд.
Из-за поворота вернулась светящаяся сфера.
Иди за мной, вновь напомнил голос.
Шар полетел вниз. Эрик схватил с подноса лепёшку и пару колбасок, и аккуратно обойдя слугу, заспешил вниз, засовывая в рот еду.
Выйдя из дверей башни на дневной свет, Эрик зажмурился от яркого солнца. По-прежнему вокруг продолжала звучать жуткая тишина. Он огляделся, недоумевая от увиденного. Застыло всё: люди, животные, даже птицы в полёте. Четверо ребятишек застыли с радостно-азартными лицами, наблюдая у забора бой двух петухов. Работники, распрягавшие телеги, носившие сундуки и разную поклажу, так и остались при своих делах. Кони с сеном в зубах. Пажи и слуги с корзинами и разными вещами в руках. Кто шёл, кто стоял все были неподвижны.
Что происходит? спросил Эрик.
Встрепенулась одна из ещё не рассёдланных лошадей, над которой завис светящийся шар.
Что всё это значит? вновь спросил Эрик.
Шар опустился чуть ниже, растянулся и превратился в лист пергамента с нанесённой на него картой.
Возьми карту. Это твой путь, проговорил голос.
Карта плавно опустилась на ладони Эрика.
Крестик, в нижнем левом углу это ты, пояснил голос. А тот, что выше та, которую ты ищешь.
Он движется, удивился Эрик, смотря, как крестик в середине листа слегка перемещался вперёд. Это Вероника? Она движется на юг. Это очень далеко отсюда.
Она зря времени не теряла, пока ты старательно пытался сбежать из собственного дома, с сарказмом ответил голос.
Голос был странный грубее, чем женский, но мягче, чем мужской. Возможно, это была уловка, чтобы никто не догадался.
Кто ты? Где ты? Эрик кружился по сторонам. Покажись Гризельда. Зачем играть в прятки?