Сестра Хель.
Брат Фенрир, откликнулась она.
Этого не было в пророчествах!
Меня в них вообще не было, согласилась владычица царства мёртвых. Но сегодня такой день, что пророчества должны исполняться, неважно, поминают они тебя или нет. Ты готов, Волк?
К чему я должен быть готов? оскалился сын Локи. Зачем ты вообще здесь, сестра?
Затем, грустно сказала Хель, что мертвецов, как и встарь, прибирать, кроме меня, некому. А мертвецы здесь почти все. Если бы не воля Третьей Силы, тут давно остались бы только Древние Боги, такие, как мы, кого затянуло в этот пузырь.
Не ведаю, о чём ты, прорычал Фенрир. Отойди, сестра. Не много было меж нами любви, но кровь для меня священна. Отойди и не пытайся помешать владыке Асгарда.
Я помогаю, вздохнула владычица царства мёртвых. Помогаю себе, вам, всему сущему.
Пустые слова! оскалился волк. Отойди, я сказал!
Спокойно, племянник. Старый Хрофт выступил вперёд. Племянница, в страшный день Боргильдовой битвы ты исполнила данную мне клятву. Вышла на бой, вывела своё воинство. И погибла. Дай же теперь пройти, не заставляй меня поднимать на тебя оружие, племянница.
Во мне нет твоей крови, Ас Воронов, возразила Хель. Мой отец твой названый брат. А здесь я для того, чтобы прибрать тебя, владыка Асгарда, как только исполнятся пророчества.
Какие ещё пророчества? Старый Хрофт шагнул на бревно. День Рагнарёка так и не наступил. Дважды я думал, что он приходит, и дважды ошибался. Сперва в канун Боргильдовой битвы, и вот сейчас. Нет никаких пророчеств, дочь моего названого брата, уж коль тебе так угодно себя называть. Есть просто бой, и надо победить. Уйди с дороги, предупреждаю в последний раз.
Не могу, Хель развела руками. Я здесь, чтобы исполнить положенное прибрать мертвецов. Что станется потом со мной и с ними не ведаю. Но таково условие
Чьё?
Сил, устроивших всё это, конечно же.
Условие чего?
Хель понурилась, уродливо-длинные руки её бессильно упали вдоль нелепого великанского тела.
Что я смогу увидеть своего мужа, Нарви. Хотя бы один раз перед самым концом. А конец ждёт всех, кто оказался здесь и сейчас, Ас Воронов. Поэтому нет смысла нет смысла ни в чём. Но я хочу увидеть Нарви.
Старый Хрофт пожал по-прежнему могучими плечами.
Тогда дело решит поединок, Хель.
Ты не понял, Древний. Поединка не будет. Сражаться с тобой придётся вот ему, и дочь Локи указала на Фенрира. Мой брат должен исполнить то, за чем пришёл в этот мир.
Что?! зарычал волк. Не бывать этому!.. Безумная вёльва опилась настойки из мухоморов, вот и вещала невесть что!..
Ты знаешь, что не опилась, кротко ответила Хель. Просто свела всё вместе. Исполни своё предназначение, брат!
Моё предназначение, не поддался Фенрир, помогать великому Óдину, Владыке Асгарда, носителю Гунгнира, Отцу Дружин и Асу Воронов. Я больше не верю пророчествам, сестра. И тебе нет нужды в них верить встань рядом с нами, это будет славная битва!..
Хель едва заметно улыбнулась печально, кротко, совсем не как полагалось кошмарной владычице царства мёртвых.
Здесь не с кем сражаться, маленький брат. Те, кто нас сюда загнал до них не дотянуться. Мы можем лишь исполнить своё предназначение. Отдать силу тем, в чьей власти ею распорядиться.
Волк взревел именно взревел, словно разом сотня боевых рогов. Глотка его извергла поистине невозможный для простого зверя звук, тело взмыло, перечеркнуло пространство над оврагом словно серое копьё мелькнуло. Лапы ударили Хель в грудь, дочь Локи отбросило; Фенрир навис над ней, распахнул пасть, готовый перегрызть горло.
Старый Хрофт вступил на скользкое бревно.
Это место пыталось притвориться обычной землёй, с лесами и оврагами, чащами и ручьями; но истинный Железный Лес был настоящим, живым лесом, хоть и мрачным, и жутким.
Гулльвейг, доселе застывшая недвижным изваянием, вдруг оказалась у него за спиной. Скрипнула броня, Отец Дружин ощутил пришедшую в движение силу.
Он успел повернуться, успел даже размахнуться сотканным из молний молотом; но Мать Ведьм всё равно оказалась быстрее. Её собственный клинок мелькнул, рубанул вкось, и покрытый мхом ствол рухнул вниз.
Разом и Хель извернулась, голыми руками вцепилась в шею волка; чудовищные челюсти Фенрира сошлись на горле Хель, но из-под клыков брызнула чёрная гниль, а не кровь.