«Лети прямо. Повергай всех, кто преградит тебе путь».
«И всё? мелькнуло у Крылатого Пса. Владыка Ракот доверял нам куда более сложное!»
«Ты не представляешь, что именно тебе предстоит совершить».
«Что именно, великий? Отдай настоящий приказ!»
«Ты всё увидишь сам и примешь решение. Иначе ничего не получится. Куклы здесь не нужны».
Голос Золотого Дракона, холодный, бесстрастный, звучал в его ушах, отдаваясь неприятной болью.
«Вперёд».
Стены тумана поднимались справа и слева, отрезая отряд от остальных частей воинства великого Орлангура, указывая путь именно что вперёд и только вперёд.
Крылья самого Трогвара мерно трудились, ветры магии несли вперёд массивное тело. Сотник Храбах не отставал. Крокодилья пасть приоткрыта, щит наготове, копьё наперевес.
Сила выделывала тут странные фокусы, да и время тоже. Может, кто другой бы и не почувствовал, но не Крылатый Пёс он помнил это жуткое ощущение, когда проваливался в открытую владыкой Ракотом бездну, и подземный огонь терзал его смертную человеческую плоть.
Вот и сейчас с ним творилось нечто подобное. Время словно перестало существовать.
Первую преграду они смели играючи, хотя и с некоторым смущением. Орды пошатывающихся скелетов брели, волоча за собой ржавое оружие; неуклюжие и не опасные для крылатых созданий, они, тем не менее, для Храбаха и остальных были явно воинами владыки Ракота.
Вожатый?..
Это не наши!.. Это обман Ямерта!.. Атакуй, сотник! проревел Трогвар, складывая крылья.
В сомнениях или без, но демоны выполнили приказ. Длинные копья ударили, срывая черепа, ломая рёбра и позвонки. Миг и твердь оказалась вся усеяна слабо шевелящимися костяками; правда, они упрямо пытались подняться, иные, вслепую шаря вокруг руками, тщились подобрать сбитые с плеч черепа.
Разве это враг? Это те самые куклы, о которых говорил Золотой Дракон, так, ощутить вкус боя. Воинство Трогвара пронеслось над покрытым костями полем; впереди вздымались угрюмые вершины леса, и поднявшиеся ещё выше стены тумана оставляли один-единственный путь. Конечно, можно было свернуть, но волю Дракон выразил более, чем чётко.
Впереди над лесом вдруг взвилась тёмная стая каких-то летучих существ, крупных, с доброго волка. Суматошно колотя воздух, они помчались прочь, словно избегая схватки с демонами Трогвара.
Твари эти ничем не угрожали его отряду, можно лететь дальше, но отчего-то Крылатый Пёс решил последовать за ними. Врагов тут пока не просматривалось, а этакая стая едва ли она столь дружно снялась с насиженного места и едва ли кого-то всерьёз испугалась. Почуяли добычу? Врага? Всё лучше, чем просто тянуть над мрачным лесом в ожидании непонятно чего.
Вот он, край глухой пущи; выбегает из неё узкая тропка, катится меж невысокими холмами, поросшими густым кустарником. Острые тёмно-зелёные листья Трогвару показалось, он узнаёт растительность с южной оконечности полуострова в Эвиале, где стоял город Ордос с его магической академией.
И вот там, среди кустов, застыла кучка странных созданий высокие, мощные, с бычьими головами. Минотавры!..
Странная раса. Иные племена их служили владыке Ракоту; иные встали на сторону Ямерта и его присных. Единства среди них так и не составилось, каждый род следовал собственной воле.
Среди высоченных минотавров мелькнула стройная фигура, чуть пониже, не столь коренастая и крепкая, в облившей тело броне.
«Пришло время, сухо сказал Дракон. Враг перед тобой. Повергни его!»
«Они не преграждают нам путь, возразил Трогвар. Мы можем лететь и дальше!..»
«Пришло время», повторил Дух Познания и исчез.
Крылатый Пёс подчинился.
Атакуем! он сложил крылья, камнем падая вниз.
ÓдинТуман сомкнулся за спинами Старого Хрофта и его названого племянника, волка Фенрира. Все звуки умерли, навалилась тяжкая тишина, грохот сражения исчез, словно никогда и не было.
Куда теперь, дядя?
Прямо. Отец Дружин вскинул молот, составлявшие его молнии змеились, как живые. Никуда не сворачивая. Теперь это уже не имеет значения. Битва сама найдёт нас.
Великан Сурт
Забудь о нём, волк. То, что осталось сзади, так, ничего не значащая потасовка. Я думаю, Силы Мира извлекают мощь из этого жертвоприношения, иначе зачем всё это учинять?
Под ногами сухо хрустела земля. Безжизненная, твердь эта, собственно, не была даже землёй здесь ничто не росло, не бегало, не ползало, не порхало. Перед Древним Богом и его волком лежал широкий коридор меж серых туманных стен, истинная дорога в никуда.