Миг и мальчишка оказался прижатым к стене сильной рукой. Вернер тихо, но внятно, шикнул:
Ты знаешь о законах невмешательства, дурень?
А при чём тут это? юнец испуганно смотрел в приблизившееся обезображенное лицо: Ты сбрасываешь резерв, куда положено, а не в прохожих, любителей прогуляться в сумерках. И возвращаешь дар туда, откуда он пришёл. Если бы за это наказывали, то не раздавали бы герцогских титулов.
О чём ты?
О процветании Люмерии, конечно, и света Владычицы, Рене с раздражением стряхнул руки, растягивающие ему шерстяную котту на груди. Сам подумай: граница виердов неподалёку, а малышу до размеров матери ещё тысячу лет расти. Было бы кому-нибудь от этого плохо, я бы и не предлагал умный выход. А ты, судя по всему, двадцать лет виноградники своей магией удобряешь, как навозом. Или у тебя договор с соседями? Ну так лучше б в Лонию сбрасывал. Глядишь, и рыба пожирнее бы была
Что-о?! ярость, которой никогда невозможно было заметить в невозмутимом слуге, даже во время тренировок, вдруг вскипела от оскорбительных намёков, что ты знаешь об этих двадцати годах, щенок?!
Но Рене, вместо того чтобы смутиться, растянул рот в улыбке. Сработала дурацкая привычка де Венеттов реагировать юмором на опасность.
Я знаю, кто ты. Сам догадался, но ты не переживай: Изель ничего про тебя особенного не рассказывала, Рене подмигнул, и я на твоей стороне. Никому не скажу, даю слово Мароя!
Вернер онемел. Стоял и смотрел сверху вниз на смазливого блондина с наивными светлыми глазами, на губах которого затаилась подозрительно тонкая улыбка. Вернер последние двадцать лет не любил шуток. Не по себе было, но остатки ментальной магии, потребовали держаться до последнего:
И кто же я? холодно поинтересовался Вернер.
Кашлянув, Рене поманил указательным пальцем наклониться и шепнул в подставленное ухо:
Отец Армана и любовник сирры Элоизы!
Вернеру понадобилось время, чтобы прийти в себя. Облегчение, недоумение и страх перед разоблачением, который, он считал, давно исчез, поочерёдно эмоции сменяли друг друга.
Рене обнадёживающе хлопнул его по плечу, выскользнул на свободу и пошёл в сторону столовой. Опаздывать на чужой завтрак было бы верхом неблагодарности. В спину ему понёсся хохот облегчения. Старик смеялся до слёз.
«И всё-таки ты не тот, за кого себя выдаёшь. Не любовник значит, ящерица-шпион, довольный удавшейся шуткой, улыбнулся Рене. Нет, ну почему именно на наши виноградники, а не в реку? И ведь далеко ходить не надо Ничего, я тебя вычислю, старик, рано или поздно!»
Жалко было романтичную версию. Если бы Вернер не выдал себя машинальным облегчением в глазах, то красивая теория имела бы право на существование. Перед завтраком, во время утренней тренировки, на которой Рене присутствовал, Вернер назвал Армана «моим мальчиком», похвалил его за хорошую форму. Да и смотрел старик на юного Делоне с гордостью и нежностью, как это делают родители А ещё бабушки и дедушки в адрес своих внуков.
«А может, он дед, а не отец?» хмыкнул Рене про себя, сообразив, кстати, что не знает предыстории женитьбы сира Марсия на Элоизе Делоне, дочери сира Вэна Делоне. Который, в свою очередь, был близким другом дедушки Мариэль, сира Рэя.
Дед Армана погиб на Сурье, во время взрыва на руднике из-за провокации арауканцев, ненависть к которым внук успешно унаследовал. Почти в это же время исчез сир Рэй. Тело Вэна Делоне доставили в родной замок, и сейчас его прах находился в семейной усыпальнице. Но было ли то его тело, а не супруга бабушки Тринилии сира Рэймонда? В любом случае, непростую загадку хранил двадцать лет Вернер.
Жаль, что с Вернером душевной дружбы не сложится, Рене это понял сразу. Осторожность, доведённая до параноидального уровня, на корню убивала доверие к незнакомцам и их действиям. Утром Вернер поехал за ним к Ирминсулю, не захотел отпустить. Но пока вернулся к лошади, пока догнал, Рене успел поговорить с деревом.
Приложил ладонь к стволу, поздоровался и поделился светом, благодарно принятым. «Хочешь, расскажу новости?» спросил у Ирминсуля, и ветки зашелестели листьями. Рене, не убирая ладони, мысленно отправил воспоминания о событиях последних суток, начиная с того момента, когда распрощался с деревом после возвращения из Лабасса.
Стычка у Волчьего Логова, встреча с Элоизой и остальным семейством, совместный ужин листья мелко затряслись. «Ого, да у тебя есть чувство юмора!» одобрительно улыбнулся Рене, погладив ствол. Одна из веток наклонилась, коснулась щеки, царапая кожу свернувшимся на зиму листом.