Как вы все быстро устроили! улыбнулась Жанна. А вы сомневаетесь когда-нибудь в успехе?
Извините. Сомневаюсь, чтобы меня полюбили ради меня, а не моих денег. Женщины находят мои ноги слишком длинными, я точно хожу на ходулях Кроме любви, я ни в чем не сомневаюсь, и уверен, что преодолею любые препятствия для спасения вашего отца.
Какие средства вы будете использовать?
Обыкновенные. Судьи тоже люди как и все остальные, а я знаю, чем можно покорить людей.
Чем же?
Деньгами.
Едва ли у вас это получится.
Почему же, я всегда добивался своего в Америке?
Но мы во Франции
Вы думаете, что ваши судьи стоят выше наших?
Уверенна.
Мне было бы любопытно взглянуть на это.
Вы увидите К счастью для моей страны, к сожалению для меня.
Они несправедливо осудили вашего отца, а вы их защищаете?
Почему бы нет? Они думали, что судят справедливо, но ошиблись. Я их не обвиняю, но жалею.
Вы странная девушка.
Нет. Но у меня в глубине души есть чувство справедливости.
Значит, вы не принимаете мои средства?
Кто вам сказал? Мой отец прежде всего. Если удастся спасти его, любым способом, я буду всю жизнь вам обязана.
Отлично! Сегодня же начну действовать.
А я, сказала Жанна, вставая, принесу утешение и надежду несчастному узнику.
Глава XXIV
Вернемся теперь к барону де Мерье и княгине Лавизиной. Страшная смерть мужа, неожиданное вдовство не потушили безумной страсти княгини, благодаря умелому обхождению барона де Мерье. Предвидя, какое сильное эмоциональное впечатление должна была произвести на княгиню такая катастрофа, он сказал:
Моя любовь и уважение к вам, равно как и к себе, призывают к большей скрытности. Вы теперь на виду, на вас смотрят со всех сторон. Не давайте повода для еще большего внимания любопытных и их злобных обсуждений. Все ваши поступки станут известны, а оплошности попадут в прессу. Берегите, вашу репутацию сейчас весьма печальное время и я хочу предостеречь вас. Вскоре общество забудет о вас, и мы возобновим наши встречи. Разве у нас впереди не целая жизнь, чтобы любить друг друга?
Прекрасный актер, знаток женских сердец говорил ей нежно советы, которые заставляли ее страдать и вместе с тем видеть в них доказательство «бескорыстной и самой горячей любви». Княгиня все больше осознавала, как ее сердце билось в такт ее чувствам.
Не довольствуясь словами, барон де Мерье хотел проверить, что София Лавизина не может обойтись без него. Под предлогом важных дел, он отлучился на несколько дней из Парижа и вернулся только после того, как получил несколько страстных, компрометирующих писем княгини, которые решил сохранить. Временами княгине казалось, что ее бросили, что у нее есть соперница, и тогда измученная ревностью, она готова была бежать к барону, пасть перед ним на колени и молить о любви. На этом чувстве, кажется, держалось все ее существование. И вот, когда он уверился в своей победе и в том, что княгиня Софья находится в полной его власти, он вернулся в Париж. После того, как он заставил ее пройти через различные этапы испытаний: любовь, воздержание и лишения, когда он увидел ее покорную и жаждущую любви, когда он сам почувствовал себя отдохнувшим, готовым снова отправиться в сельскую местность и покрыть себя славой, он однажды сказал ей тем страстным голосом, который, как он знал, можно использовать по своему желанию:
Жертва, на которую я обрек себя, выше моих сил Я не могу жить без вас, не могу являться в вашу гостиную как чужой и скрывать наши отношения перед другими Не можем ли мы, хотя бы на некоторое время, удалиться от людей, от света, жить в одиночестве, бок о бок, любить друг друга без всякого стеснения, свободно, безумно?
Да! Да! взволновано воскликнула княгиня. Это мое самое сильное желание, моя единственная мечта. Почему бы нам не сбежать из Парижа вместе, и не отправиться путешествовать? Ничто не держит меня в Париже, даже этот процесс. Председатель уволил меня от необходимости давать свидетельские показания. Он будет доволен, если я отправлю ему письменные показания. Едем же сегодня, завтра, когда хочешь в Италию, Швейцарию, Испанию.
Нет, друг мой, я не соглашусь путешествовать с вами. В гостиницах, где мы будем останавливаться, вы не сможете скрывать вашу личность Вас узнают тотчас же, точно также как и меня, но я придумал другой план. Мы удалимся на берег моря, будем жить в какой-нибудь деревушке, под чужими именами, просто, скромно, не привлекая к себя внимания. Никто не будет знать о нашем убежище, никто не побеспокоит нас.