Да! обрадовался я. Что-то об этом знаешь?
Нет, ничего, замотала головой бывшая куколка.
Слушай, это не игра! сказал я строго.
Да не зна-а-аю я! возмутилась Наська, начиная тянуть слова. Появилась у нее такая манера, когда она обижалась. Это в книжках всегда так пишут, когда кто-то исчезает или появляется. Пахнет грозой, искры летят
Искры тоже были, признался я.
Вот! торжественно сказала Наська и схватила еще один кусок пиццы.
Ты же не собираешься Дарина замялась, но все-таки закончила: Что-то делать?
Я покачал головой.
А что я могу сделать?
Да ничего!
Прежние ушли, Инсек ушел. Продавцы ушли. Высший больше не появлялся. Земные власти осмысливают этот факт. Было несколько неожиданных отставок и импичментов в высших сферах власти самых разных стран. Было и несколько неожиданных несчастных случаев, самоубийств и скоропостижных болезней с летальным исходом.
Как я понимаю, идет зачистка Слуг и Кандидатов, которых сумели вычислить.
К сожалению, я точно так же понимаю, что это одни Слуги и Кандидаты руками людей зачищают других, менее удачливых.
Экраны работают? спросил я на всякий случай.
Между Гнездами, ответила Дарина. На Саельм не знаю. Уже два месяца как никто не уходил. И не приходил, конечно.
Я знал, что два месяца назад почти пять тысяч Измененных с Земли ушли на Саельм. Те, кто не принял уход Инсеков, кто решил продолжать служить им в войне с Прежними.
Потому что война не закончилась. Она идет по всей Галактике, Прежние и Инсеки делят территории и захватывают чужие миры, собирая смыслы на пути к сингулярности.
Только Земля теперь вне этой войны.
Я поймал взгляды девчонок. Дарина смотрела испуганно и напряженно, а Наська с живейшим интересом.
Не собираюсь я никуда уходить! возмутился я. Тем более, Продавец ничего толком не сказал! Им нужна помощь, мир в опасности знаешь, я убедился: мир всегда в опасности, а помощь нужна всем.
Дарина расслабилась, а Наська огорчилась.
И никаких сроков, кстати, он не называл, успокоил я и себя, и Дарину. Никто ведь не запрещает спасать мир в рабочем порядке? Может, мне стоит выучиться, начать работать и уладить конфликт между цивилизациями.
Учиться скучно, сообщила Наська. Я хочу закончить школу в следующем году. Я почти все знаю, я посмотрела учебники.
В этом я не сомневался. Обучение в Гнезде идет совсем на других скоростях.
Закончишь, а дальше? спросил я скептически. В десять лет?
Между прочим, мне будет одиннадцать!
И что станешь делать?
Отдыхать! Наська встала, прихватила еще кусок пиццы, сообщила: С колбасой еще ниче, а с рыбой подгорела Я домой!
Дарина против ожиданий ничего не сказала, хотя обычно она Наську строит и наглеть не дает. Мелкая подмигнула ей, а меня хлопнула по руке.
Без меня мир не спасай, лады? Ты мой главный герой! Ну, после Человека-паука, конечно.
Почему после Человека-паука? неожиданно обиделся я.
Он такой красавчик! сказала Наська драматическим шепотом.
Я демонстративно прошел за ней в прихожую и убедился, что девочка ушла. Потом вернулся на кухню.
Дарина все так же сидела, кутаясь в халатик, перед куском остывшей пиццы. Я обнял ее за плечи.
Эй я не собираюсь никуда бежать и никого спасать.
Знаю
С чего вдруг мелкая прибегала? Ты ей звонила?
Угу. Наська в аптеку сбегала, я попросила. По женским делам.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это может значить. Потом я смущенно сказал:
Рановато, наверное. Но она же растет.
Это мне, Максим, сказала Дарина. Это я стала девушкой, понимаешь?
Э ответил я, складывая воедино стражу, что-то шепнувшую Дарине, повязанную вокруг пояса футболку, принятый в одиночестве душ и шумящую в ванной стиральную машину.
У Измененных детей не бывает, сказала Дарина. У меня никогда раньше не случалось критических дней. Теперь есть. Видимо, Высший что-то исправил.
Ага, сказал я, сел напротив. Но ты ведь осталась жницей?
Дарина взяла со стола вилку. Согнула ее, потом распрямила. Сказала:
Вроде как да.
А могут быть дети у человека и жницы? спросил я. Разумеется, если Высший меня тоже исправил
Дарина пожала плечами.
Ну, я рад, сказал я неуверенно. Здорово!
Все становится сложно, сказала Дарина, не глядя на меня. Нас на Земле довольно много, одних жниц с миллион. Две трети девушки, остальные парни. Власти с этим мирились