Ну а Нина Антоновна к тому времени, используя связи во властных структурах города, добилась своего, и мы наконец вынули из почтового ящика приглашение в автомагазин. Поехали. Там в тесном фойе влились в длиннющую очередь, чтобы зарегистрировать приглашение и оплатить покупку. Цена автомобиля была высокой, и деньги мы смогли скопить лишь за счет долгосрочной загранкомандировки. В результате соблюдения всех формальностей мы обзавелись талоном на получение машины в определенный день.
Знакомые наперебой советовали: «Лучше не ездить за «тачкой» самим, прихватите с собой специалиста, иначе обманут, подсунут брак». Мы так и поступили. Прибыли в автомагазин, а там уже море других счастливчиков. Всех выгоняют наружу, к забору, за которым на большой площадке ждут своих владельцев «Волги» разных цветов. Нам хочется белую, и мы вступаем в переговоры с одним из мастеров, распоряжающихся площадкой. Суем мзду, просим провести к белой «Волге». Обещает. Наконец ворота на площадку распахиваются, и орава покупателей и мастеров устремляется к машинам. Кто быстрее добежит до цели тот ее и получит.
На белой «Волге», ликуя от восторга, выезжаем на дорогу. Но авто вдруг начинает чихать. В голову немедленно лезут предостережения знакомых: новые «Волги» почти все бракованные, обязательно что-то сломается! Но нет, наша обновка выдюжила. И мы вновь зафиксировали за собой высокий статус владельцев престижной в советском обществе машины. Даже гаишники в то время с опаской останавливали «Волги» вдруг за рулем сидят большие начальники или их родственники!
Как-то раз я на собственном примере убедился в статусности своей «Волги». Мы встречали Новый год у родителей Натули, в их доме, где проживали также руководитель СССР Л.И. Брежнев и его друг, министр внутренних дел Н.А. Щелоков. «Волгу» оставили во дворе. За ночь столбик термометра опустился с -2° до -20 °C. Когда утром я решил завести машину, то обнаружил, что она не заводится. Пришлось оставить ее во дворе и передвигаться по Москве общественным транспортом. Пару дней спустя, дождавшись очередной оттепели, я отправился за «Волгой».
Вхожу во двор и вижу, что вокруг нашей любимицы толкутся милицейские офицеры и даже один генерал! Я решил, что это по мою душу. Но делать нечего подхожу к милиционерам, а они бросаются мне навстречу и взволнованно вопрошают: «Это что, ваша «Волга»?» Отвечаю утвердительно. Милиционеры реагируют восторженными воплями: «Наконец, ура! Дождались!» И объясняют следующее. Министр Н.А. Щелоков категорически запрещает парковать машины во дворе под его окнами. Увидел нашу «Волгу» и осерчал. Сыщики кинулись выяснять, кому «Волга» принадлежит, но так и не смогли докопаться до истины я ведь еще не успел поставить ее на учет. Убирать же загадочное авто стражи порядка не решились а вдруг им владеет кто-то из родственников самого Леонида Ильича Брежнева!
Я сетую, что машина не заводится! «Ничего, буквально кричат полковники и генерал, мы ее отбуксуем в мгновение ока!» Но этого не понадобилось. «Волга» на сей раз завелась.
Кстати, случались у нас с гаишниками и другие курьезы. Однажды в гостях у сестры я выпил, но, несмотря на это, решил ехать домой за рулем «Волги». Выехал на перекресток. И тут меня останавливает гаишник. Надо же, впервые чуть ли не за год! Распахивает дверь «Волги» и возбужденно кричит:
Слушай! Помоги догнать машину, там, кажется, пьяная баба рулит.
Я бормочу, что двигатель холодный, вряд ли удастся ее догнать. «Удастся!» убеждает гаишник и плюхается рядом на переднее сиденье. Трогаюсь, еду медленно. «Давай быстрее», командует милиционер. Отвечаю, что не хочу превышать установленный скоростной режим. «Да ты чего? изумляется гаишник, ты же с представителем власти!» Я прибавляю. Гаишник с прищуром смотрит на меня и интересуется, как дела. Ничего, говорю, а сам сжимаюсь от напряжения. Ведь от меня должно нести, как от винной бочки. «Вот они, вопит милиционер, красные «Жигули». Заходи слева!» Захожу, догоняю, иду вровень. Он свистит, я сигналю. «Жигули» осознают, в чем дело, тормозят. Я по приказу милиционера перекрываю им путь. Гаишник выскакивает, на ходу благодаря меня. Вот так не совсем трезвый водитель участвовал в поимке, возможно, менее выпившего «собрата». До сих пор испытываю угрызения совести.
В другой раз притормозивший меня страж правопорядка начал читать лекцию о недопустимости превышения скоростного режима. Я попытался оправдаться: «Не езжу я быстро, у меня теща на заднем сидении, если стану лихачить, она меня придушит!» Услышав такое признание, гаишник встрепенулся и кинулся к моей машине с криком: «Где теща? Давай ее сюда!» Еле успел его остановить. Объяснил, что выразился фигурально, пошутил. Гаишник, однако, продолжал кипятиться, растолковывая мне, несмышленому наивняку: «Ты не храбрись! Знаешь, сколько бывает случаев, когда пассажиры душат водителей до смерти!»