Эзотеричны смыслы, не выходящие за рамки индивидуальных сознаний, тогда как экзотеричны смыслы, приобретающие социально-групповое и/или общеобщественное, тем более глобальное звучание. Но отмеченное различие относительно, ибо определенные, в душе отдельного человека пребывающие смыслы могут приобретать экзотерический характер тогда, когда они подвигают субъекта на то, чтобы занимать активную социальную позицию и проводить деятельность, которая является значимой не только лично для индивида, но и влияет на положение в обществе других, содействует или препятствует удовлетворению интересов каких-то участников общественных отношений. Эзотеричные смыслы могут оседать в дневниках, в мемуарах, но отдельные из этих рукописей, становясь опубликованными, приобретают экзотерический характер в качестве духовно-душевных памятников эпохи, а также в качестве рекомендательных путеводителей субъектов по жизни и деятельности. Выдержанные в исповедальном жанре некоторые работы Августина Блаженного, Жан-Жака Руссо, Л. Н. Толстого, А. И. Герцена эзотерично-экзотеричны.