Но Фомина ошеломил поток признательностей. И это за дежурное выражение сочувствия?
Позвольте немедленно проводить вас к Канцлеру Унмарку. Канцлер ещё давеча хотел пригласить вас. Но открою секрет: просил меня приватно узнать, как вы отнесётесь к этой несколько необычной просьбе. Я-то конечно не сомневался в вашем отношении к Навь-Городу и рад, что вы превзошли все наши ожидания, предложив свою помощь.
Помочь союзнику дело замечательное и всем, чем смогу в моем положении, помогу, Фомин понимал, что магистр готовит какую-то ловушку. Дипломатия пока простая Хаммель надеется, что рыцарь непременно выполнит необещанное из чувства гордости или боязни оказаться смешным. Но слова «в моем положении» позволяли делать только то, что подобает послу поучаствовать в траурной церемонии, речь произнести. А если что не понравится увольте, не посольское то дело.
Хаммель повёл его настолько поспешно, насколько дозволял этикет. Хочет ошеломить, не дать опомниться. Вот так и женят простачков из марсианских дурачков.
И всё-таки какой такой помощи ждут от него? Действительно, не женитьбы же на вдове убиенного огненной медузкой сановника. Вдруг им нужна помощь продовольственная, например. Или материалы с поверхности Лес, пенька, ворвань Вряд ли. Грибные плантации обеспечивают население по потребности. Сколько нужно, столько и вырастят грибочков. Технологии навьгородцев намного превосходили императорские. Фомин подозревал, что и крепость Кор могла бы многому у навьгородцев поучиться. Да не учат! Любезно водят по избранным местам Навь-Города, показывая семижды семь чудес Тьмы от подземного Тёмного Моря, тысяча сто кубических миль нефти в одной пещере, до Аленького цветка магматического растения в нижних горизонтах Навь-Города, у самого Инферно, в двенадцати милях от поверхности. Всё это страшно интересно и ужасно познавательно, да только Крепости Кор важнее узнать технологию изготовления нео-астика, древовидного материала, соперничающего по прочностью со сталью.
Канцлер Унмарк, вероятно, был кем-то предупреждён о визите посла. Во всяком случае, был он при полном параде, одного серебра и золото на шитье пошло, чай, пуда полтора. Не только из желания выглядеть покрасивее: золото и серебро были надежной броней против всяких магических трюков ментального зондирования, вампирской инфекции и прочих напастей.
Он поднялся навстречу прибывшим.
Рад видеть вас, доблестный рыцарь Кор-Фо-Мин! как человек сугубо штатский, канцлер полагал или дела вид, что полагает, будто нет ничего выше, чем звание доблестного рыцаря. Чин превосходительства можно выслужить в кабинете, рыцарство же исключительно на поле боя, среди опасностей и приключений, Ин-Ста бы их побрал.
Фомин поклонился, как и полагается кланяться рыцарю перед шпаком, пусть этот шпак и могущественный канцлер легко, непринужденно и с достоинством.
Канцлер взял Фомина под локоть и провёл к удобному креслу перед окном широким, впятеро большим, чем в апартаментах Фомина. Окно открывалось на берег моря: пальмы, песок, набегающие волны и низкая огромная луна над водой.
Канцлер, верно, из романтиков.
Магистр Хаммель сел на стуле попроще. Магистр чин невеликий, мог бы и вовсе постоять, но, как официальный друг посла, имел право на определенное уважения.
Мы, навьгородцы народ чрезвычайно приверженный традициям, канцлер решил начать издалека. Наши предки с первых дней существования человечества обживали дарованный провидением рай. Но и в рай порой забредают враги. Таковыми для нас являются магматические существа, населяющие инферно. Обычно они живут в огненных пучинах, но порой поднимаются на поверхность редко, очень редко, Канцлер сделал пауза и посмотрел на Фомина.
Я рад, что мне посчастливилось познакомиться поближе с этим уникальным явлением, ответил Фомин.
Вот вы шутите, доблестный рыцарь, а я медузок не видел ни разу, хотя считаюсь специалистом по небелковым формам существования, едва поднял уголки губ в скупой улыбке канцлер.
Как это расценить? Предложение перевести отношения в более личные? Мол, и я, и вы люди, пусть и очень разные, но ничто человеческое нам
Или канцлер дает понять, что запросто медузки не заскакивают. Тем более в посольство.
Коперник ни разу не видел Меркурия, достопочтенный Канцлер, но это не помешало ему постичь таинства движений Небесных тел.