Однако скоро после рождения Герберта случилось непостижимое происшествие. Ночью младенец исчез. Любящая мать уложила его вечером в колыбельку, а придя утром в детскую, увидела, что он исчез. Убитая горем, она криком переполошила весь дом.
ААААААААААААА!!!
В поисках принял участие народ из всех окрестных городков и деревень. Неделями напролет поисковые отряды прочесывали окрестности, но не нашли ни следа пропавшего младенца.
На момент исчезновения братика Альберте исполнилось двенадцать лет. И с тех пор в доме все изменилось раз и навсегда. Родителей убивала не только утрата ребенка, но и еще сильнее неизвестность. Конечно, у них остался Честер (папа Стеллы), но боль от потери ненаглядного малыша так никогда и не покинула их.
Этот случай стал одной из величайших неразгаданных тайн века.
Вокруг исчезновения младенца строили самые дикие теории. Юная Альберта клялась, что в ту ночь слышала на лужайке возле дома какой-то вой. Она свято верила, что ее маленького братика утащил волк. Однако на сотни миль вокруг Саксби-холла волков не водилось и в помине. И скоро ее теория стала лишь одной из многих. Кое-кто считал, что Герберта похитил бродячий цирк, который нацепил на него костюм клоуна. Другие думали, что малыш каким-то образом ухитрился сам выбраться из кроватки и уползти из дома. Наименее правдоподобной казалась версия, что ребенка унесла банда злокозненных эльфов.
Ни одна из этих безумных гипотез не помогла вернуть Герберта. Шли годы. Жизнь продолжалась но только не для его несчастных родителей. Ночь его исчезновения словно заморозила их во времени. Ни лорд, ни леди Саксби никогда больше не появлялись на публике просто не могли притворяться веселыми и счастливыми. Горе утраты, неведение все это было невыносимо. Почти перестав спать и есть, они бродили по Саксби-холлу точно призраки. Говорят, что в конце концов оба умерли от разбитого сердца.
Глава 3
Гадкий ребенок
После пропажи маленького Герберта наследником стал Честер, отец Стеллы. И подрастающая Альберта вела себя с ним просто отвратительно. Она:
Подарила младшему братику на Рождество ядовитого-преядовитого тарантула.
Набрала камешков, обсыпала их сахарной пудрой и угостила братца, сказав, что это драже.
Подвесила его на бельевой веревке и оставила так болтаться целый вечер.
Срубила дерево, на которое он залез.
Играя с ним в прятки, оставила его прятаться, а сама уехала на все каникулы.
Столкнула его в озеро, когда он повернулся к ней спиной, чтобы покормить уточек.
Заменила свечки в его именинном торте на динамитные шашки.
Ухватила за щиколотки, со всей силы размахнулась и швырнула через всю детскую комнату.
Перерезала тормоза на его велосипеде.
Хитростью скормила ему миску живых червяков, утверждая, что это такие «особенные макарончики».
Покрыла льдом мячики для крикета и кидалась ими в братика во время игры в снежки.
Заперла его в шкаф, а шкаф столкнула с лестницы.
Запустила ему уховерток в уши, когда он спал, и он проснулся с дикими воплями.
Зарыла его по шейку в песке на пляже и оставила так во время прилива.
Несмотря на все это, Герберт всегда относился к сестре очень ласково. После смерти лорда и леди Саксби, унаследовав от родителей Саксби-холл, он твердо вознамерился что есть сил заботиться о родовом гнезде. Новоиспеченный лорд Саксби любил особняк так же, как когда-то его родители. Но Честер от природы был очень щедр, а потому подарил сестре Альберте огромное семейное наследство все серебро и драгоценности рода Саксби.
Все вместе это стоило тысячи и тысячи фунтов. Однако Альберта очень быстро все потеряла.
А все потому, что у нее имелась одна очень опасная навязчивая страсть.
Игра в блошки.
В свое время эта игра была очень популярна. Играли в нее со стаканчиком и фишками (они же блошки) разного размера.