Прием! отозвался дедушка.
Учительница обернулась, проверить, не происходит ли чего у нее за спиной.
Какой прием?
Это значит «да», мисс, вставил Джек.
Если хочешь что-то сказать, мальчик, поднимай руку, отрезала она и снова повернулась к дедушке: Мы как раз начали изучать Битву за Британию. Можете рассказать нам что-нибудь из личного опыта?
Дедушка кивнул и чуть подкрутил кончики усов.
Безусловно, мадам. В первый же день Битвы за Британию мы уже знали враг затевает что-то очень масштабное. Полное уничтожение вот чего хотел Гитлер.
Радар показал огромную эскадрилью «Юнкерсов» люфтваффе над побережьем.
И истребители «Мессершмитты» для охраны. Их в тот день было столько, что аж небо почернело.
Джек на задней парте лучился от гордости. Весь класс жадно ловил каждое слово старого летчика. На миг Джек ощутил себя самым крутым учеником школы.
Нельзя было терять времени. Враг стремительно приближался. Если бы мы не успели немедленно выйти в небо, нас разметали бы прямо на земле.
Ох, нет, пискнула зачарованная девочка с первой парты.
Ох, да! прогремел дедушка. Все взлетное поле разбомбили бы, а мою эскадрилью первой, поэтому я как подполковник и командир должен был возглавить наступление. Через секунды мы уже были в воздухе. Вверх, вверх и прочь. Я разогнал свой «Спитфайр» до трехсот миль в час
УХ ТЫ! выдохнул мальчик из глубины класса, отрываясь от журнала про футбол. Триста миль в час!
Главный маршал авиации связался со мной по радио и сообщил, что противник во много раз превосходит нас численно. Сказал четырехкратное превосходство. Так что мне надо было пошевелить мозгами, и побыстрее. Нам требовался элемент внезапности. Я приказал своей эскад рилье укрыться наверху, за облаками. План состоял в том, чтобы подпустить врага поближе, а потом АТАКОВАТЬ!
Какого числа это было, мистер Бантинг? перебила учительница. Мне надо записать дату на доске красным мелом. Красный мел у меня только для дат.
У мисс Точности в ходу была очень строгая система цветов для записей:
Красный мел даты.
Зеленый мел места.
Синий мел события.
Оранжевый мел знаменитые битвы.
Розовый мел цитаты.
Фиолетовый мел короли и королевы.
Желтый мел политики.
Белый мел полководцы.
Черный мел плохо виден на черной доске. Почти не используется.
Дедушка на мгновение задумался. У Джека внутри все так и сжалось. Он знал, что даты не самая сильная дедушкина сторона.
Но через пару секунд тот уверенно ответил:
Третье июля, одиннадцать утра. Как сейчас помню.
Учительница записала на доске эти факты, факты, факты. Красный мел тихонько поскрипывал, а дедушка продолжал:
Словом, я выждал до последнего. И едва увидел, как из-за облаков выныривает первый «Мессершмитт», отдал приказ:
В каком году это было?
Прошу прощения, мадам?
В каком это было году? настаивала мисс Точность.
Полная катастрофа. На лице дедушки отобразилась абсолютная пустота.
Глава 10
Факты-факты-факты
Джек бросился из глубины класса на подмогу дедушке.
Мисс, лучше вам не перебивать его вопросами
Но это же урок истории! Нам нужны факты! Факты! Факты! возразила мисс Точность.
Пожалуйста, мисс, позвольте подполковнику закончить рассказ, а с фактами разберемся потом.
Ну хорошо, пробормотала учительница, держа красный мел наготове. Прошу вас, мистер Бантинг, продолжайте.
Благодарю вас, мадам, отозвался дедушка. Итак, на чем я остановился?..
Было совершенно очевидно: он потерял нить повествования. Хорошо еще, что его внук так хорошо знал эту историю! Он слышал ее сотни раз, но она никогда ему не надоедала. Так что теперь он подсказал дедушке:
Ты увидел первый «Мессершмитт» и отдал приказ
Именно, молодой человек! ПИКИРУЕМ! И стоило нашей эскадрилье ринуться вниз из облаков на «Спитфайрах», мы поняли грядет главное сражение в нашей жизни. Глаза у дедушки загорелись. Он переживал все случившееся заново, как будто это происходило только вчера. Если верить радару, вражеских самолетов было больше сотни. Скорее две сотни! Сотня «Юнкерсов» и столько же «Мессершмиттов». Что же до нас у нас насчитывалось двадцать семь «Спитфайров».