Мы люди, а не зверье какое-нибудь, должны быть культурными, повторяет он. Грязнуль не берут в юнги!
Однажды после работы Тоня ведет Егорку на Красную площадь. Он восхищенно смотрит на кирпичные башенки и представляет, что попал в сказку. В «теплушке» малыш восхищенно рассказывает ребятам о том, что увидел.
В этих башенках волшебники живут! так заканчивает он свой рассказ.
Х-ха! В-волшебников вообще не б-бывает! Только Д-дед Мороз все м-может! сильно заикаясь, заявляет лохматый мальчуган лет семи
Проходит несколько дней. Как-то вечером Тоня с Егоркой, сидя в переходе, становятся объектами внимания одной любопытной особы. Бросив в коробку какую-то мелочь и отдав Тоне пакеты с продуктами, она стала задавать вопросы, на которые дети улицы обычно не отвечают.
Надежда потрясена увиденным. К тому же мальчик кажется ей очень похожим на сына, погибшего несколько лет назад. Она пытается выяснить, что заставило детей просить подаяние, но ей не отвечают. Однако называют имена: Тоня и Игорёшка.
Тетя, ты жнаешъ мою маму? раздается вдруг голос малыша. Шкажи ей, чтобы она меня не жабыла.
Буря противоречивых чувств овладевает Надеждой, но она вынуждена уйти, уступив требованиям девочки. Дома женщина рассказывает мужу, полковнику полиции, о встрече в подземном переходе, а он излагает по этому поводу свои неутешительные предположения: маленьких попрошаек либо кто-то использует в криминальном бизнесе, либо они беспризорники.
Из десяти детей, оказавшихся на улице, разыскивают только одного, сообщает полковник.
Надежда шокирована. Она полна решимости найти Тоню и Игорька, выяснить все обстоятельства и помочь им. Но ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю на прежнем месте этих детей не оказывается.
Егорка постепенно привыкает к ребятам, живущим вместе с ним в «теплушке». Зима между тем уже вступает в свои права. Иногда Тоня водит подопечного в «одно хорошее место», где бездомные могут получить бесплатно еду и теплые вещи. Но от белого автобуса, рядом с которым витают аппетитные ароматы и выстраиваются в очередь какие-то неопрятные люди, она старается побыстрее увести подопечного.
Чтобы в детприемник не забрали, поясняет она. Там детей обижают! Обзывают по-всякому, стригут налысо и голову мажут разной вонючей гадостью
Приближается Новый год. Беспризорники, несмотря на все тяготы жизни и опасности, подстерегающие их на каждом шагу, тоже умеют радоваться жизни, и, как всем детям, им хочется чуда. Кто-то приносит высокую, с обломанными на одной стороне ветками елку, все вместе ее наряжают.
Сенька, мы что, бомжи? спрашивает вдруг долговязый парнишка в рваной куртке, видимо ожидая отрицательного ответа. Меня одна тетка так обозвала
По сути да, мрачно отвечает Семён, но мы должны стараться, чтобы изменить это. Заработаем денег, поедем к морю, юнгами наймемся
Эти разговоры не остаются незамеченными для Егорки.
Нянька, а кто такой бомжи? тихо спрашивает он.
Это у кого нормального человеческого жилья нет, отвечает Тоня.
А у наш ешть?. - не унимается малыш.
Сиди уж, бомжонок мой! невесело улыбается девочка, ласково потрепав подопечного по мягким волосам.
В «теплушке» пахнет хвоей и мандаринами, как и положено на Новый год. Для каждого под елкой приготовлен подарок: за ящиками, замаскированными клочками ватного «снега» и блестящим «дождем», ребятишки находят пластиковые пакеты, на каждом из которых выведено красным фломастером чье-нибудь имя.
Какой Дед Мороз в этом году добрый! замечает Тоня.
Как будто не знаешь, что Дед Мороз это Сенька, тихо, чтобы не слышали младшие, отвечает Рая.
Наконец зимние холода отступают. Дети ждут весну, а она наступает очень медленно и неохотно. К компании Сеньки прибивается новенький мальчишка из теплых краев, на вид лет десяти. Зато куда-то пропадают двое ребят из «экипажа».
Людоедка объявилась, сообщает как-то подопечным Сенька Моряк.
Так беспризорники называют женщину, которая заманивает уличных ребятишек ласковыми разговорами и конфетами, сажает к себе в машину и куда-то увозит. И больше их никто не видит. Но и помимо этой злодейки детям улицы есть кого бояться. Опасность подстерегает на каждом шагу. Одного знакомого мальчугана, просящего подаяние в инвалидной коляске на трассе, сбивает грузовик прямо на глазах у Сеньки Моряка. А другого находят убитым за мусорными баками