Отец улыбнулся, но ничего не ответил.
Ничуть не сомневаюсь, заверила Уинни с улыбкой. Кстати, очень приятно с тобой познакомиться, молодой человек.
И она протянула мальчику пухлую руку. Пальцы у нее были похожи на сардельки, зато все в кольцах. Альфи уставился на нее.
Пожми леди руку, сынок. Будь хорошим мальчиком попросил папа.
Альфи неохотно вложил ручонку в лапищу соцработницы. Та крепко стиснула ее и энергично встряхнула. До того энергично, что мальчик испугался как бы не оторвала. Разноцветные пластиковые браслеты на запястье Уинни громко застучали.
А теперь, юный Альфред, могу побеспокоить тебя просьбой о чашечке чая? протрубила она.
Да-да, чай был бы очень кстати, сынок, присоединился папа. Посидим все вместе, поговорим.
Кофе я пить не могу, прямо сразу насквозь проходит! Ха-ха! добавила соцработница.
Альфи попятился из гостиной, по-прежнему не сводя глаз с незваной гостьи. Отец с сыном пили чай вместе, когда мальчик возвращался из школы. Он приносил на подносе две чашки. Всегда две сколько себя помнил.
Одно Альфи крепко-накрепко уяснил от отца: как бы бедны они ни были, они все равно могут наслаждаться простыми радостями жизни и гордиться собой. Поэтому, готовя чай, он всегда старался сделать все как можно лучше.
Вот и сейчас он достал маленький надтреснутый заварочный чайник без крышки и водрузил его на поднос из школьной столовой. А потом вытащил из буфета две чашки а больше у них и не было, так что Альфи пришлось соображать на ходу. В конце концов он отыскал подставку для яиц придется самому пить из нее. Роль молочника исполнял соусник, который мальчик купил на благотворительной распродаже. Последней он гордо извлек щербатую тарелку и положил на нее три крошащихся шоколадных печенья с закончившимся сроком годности. Продавец из местной газетной лавки отдал Альфи это печенье даром несколько дней назад, когда у мальчика был совсем уж голодный вид.
С гордой улыбкой на лице Альфи вошел в гостиную, неся перед собой поднос, и аккуратно опустил его на кофейный столик (ну, на самом деле это была перевернутая картонная коробка, но они с папой называли ее кофейным столиком).
Я столько слышала о тебе от твоего отца, юный Альфред, сказала Уинни, щедро посыпая крошками мальчика, ковер и всю комнату. А потом шумно отхлебнула чай и проглотила остаток печенья.
А-а-а-ах! вздохнула она, поджимая губы, намазанные ярко-красной помадой. Вот так-то лучше. Мне прямо не терпится наконец узнать
Альфи вежливо улыбнулся, чувствуя себя крохотным великаном, потому что пытался отпить чай из подставки для яиц. И в этот момент Уинни уставилась на него. Она нависла над Альфи, разглядывая его, как бегемот маленькую птичку, усевшуюся у него на носу.
Боже мой! Только посмотрите на жубы этого мальчика!
На что? не понял Альфи.
Жубы!
Жубы? растерянно повторил он.
Да-да, малыш, раздраженно кивнула соцработница. ЖУБЫ!
Думаю, сынок, Уинни имеет в виду зубы, предположил папа.
Ну да! Я так и говорю! возмутилась дама. ЖУБЫ! Ж, У, Б, Ы, ЖУБЫ!
Ладно-ладно, так что там у меня с жубами, то есть зубами? спросил Альфи и торопливо закрыл рот. Он знал, что на роль модели для рекламы зубной пасты его вряд ли позовут, но, в конце концов, они же не выпали. Пока.
Нет-нет-нет, это никуда не годится. Ох боже мой! Совсем никуда не годится. Как твоя соцработница, первое, что я для тебя сделаю
Что?! судорожно сглотнул мальчик, уже догадываясь, что последует за этими словами.
назначу тебе прием у зубного врача!
Глава 7
Секреты
Альфи бросил умоляющий взгляд на отца. Пусть папа выгонит эту жуткую тетку. Немедленно! Но папа повернулся к Уинни, чуть сощурившись от буйства цветов на ее одежде:
По-моему, Уинни, это отличная идея. Совсем не хочется, чтобы к тринадцатому дню рождения у него и остальные зубы повыпадали.
Ха-ха-ха! засмеялась соцработница. Уж совсем не хочется! Ничего, короткий визит к зубному и у мальчика все будет в полном порядке.
И она, не спрашивая разрешения, взяла третье шоколадное печенье. Последнее на тарелке. И хотя сбоку оно слегка заплесневело, Альфи пожирал его глазами последние десять минут. Больше ему сегодня на ужин ничего не достанется. А тетка проглотила печенье за раз и снова шумно отпила чай: