Приветствую Зиму и Мрак, скороговоркой произнес Оберон.
В окне появилась только его голова. Нахмуренные брови, нескрываемое беспокойство в глазах того же изумрудного цвета Кэйр машинально отметил, что такого выражения лица он у коллеги еще не видел.
Приветствую Лето и Св
Ваша невеста, лорд Кэйворрейн! Оберон, отринув этикет, перебил дежурную фразу ответного приветствия. Торопитесь!
После этих слов жажда немедленно оказаться около Эллы усилилась острой тревогой, почти звериным чувством смертельной опасности.
Кэйр на секунду прикрыл глаза, пытаясь сориентироваться, нащупывая нить
И выдохнул:
Разделенный Ясень!
Изначальный Ясень! одновременно с ним сказал Оберон. Быстр
Последнего слова Неблагой король уже не услышал.
* * *Много позже, обдумывая произошедшее, лорд Кэйворрейн осознал, что к легендарному Древу его привела не только магия. Больше того: если бы он использовал одну магию опоздал бы.
А так, руководствуясь неким неведомым ему самому чувством, он оказался около Ясеня несколько секунд спустя, чему мельком крайне удивился.
Девушка, привязанная к стволу вровень по линии раздела живого и мертвого, была погружена в Древо почти на треть. Ее лицо полностью закрывали цветы, распустившиеся на черных стеблях-оковах. Лепестки практически закрыли и волосы, уже вросшие в кору, невозможно определить цвет! Но Кэйр узнал невесту сразу.
Первая его реакция была совершенно человеческой: рванулся к Ясеню, схватил Эллу за плечи, дернул на себя
Не вышло. Только зашумела, как под сильным ветром, крона, ливнем обрушились сверху листья справа зеленые, слева черные, скрученные, изъеденные. Листья на вид, а на самом деле словно осколки камней, тяжелые, острые.
Один, черный, удачно срезал кожу на виске короля, но тот лишь мотнул головой и замер, лихорадочно соображая, что делать.
Кровь горячей струйкой потекла по щеке, и Кэйр стер ее, оторвав от Эллы одну руку. Приложил испачканную ладонь к стволу и воззвал:
Великое Древо! Отдай мою женщину! Отпусти!
Листья замерли в воздухе, а в ушах короля прошелестел едва слышный голос, больше похожий на шум ветра:
Же-ертва Мое!
Пробудись! заорал дивный. Пробудись!!!
Я пробужден с отчетливой насмешкой откликнулся голос. Не кричи, фейри. Ко мне уже воззвали.
Прости, Великий Ясень!
Не отпуская плечо Эллы то, что с мертвой стороны, Кэйворрейн склонил голову и четко, негромко произнес:
Прошу тебя, взываю к тебе: отпусти мою женщину.
Она не твоя заметил Ясень.
В метре над головой пряхи открылись в стволе два провала: один искрился коричневатыми огоньками, второй был полон непроглядной тьмы. Провалы прикрылись корой и разверзлись снова будто глаза моргнули. Но король, продолжавший стоять с опущенной головой, не видел этого.
Не твоя, с ехидцей повторило дерево. И отдана мне во благо, без просьб и условий.
Она моя невеста, возразил Кэйр. Будущая королева! Ты не можешь!..
Я могу прошелестело в ушах. Могу-у-у Короле-ева?
Крона вдруг затихла.
Ты король? спросил Ясень. Какой стороны?
Мрак и Зима.
Неблаго-ой Что дашь за свою невесту?
А что ты хочешь?
Жизни, со смешком сообщили ему. Чего же еще, Неблагой король?
Я не могу отдать свою жизнь, мрачно ответил Кэйр. Это не будет благом, Великий Ясень.
Предлагай сам.
И на голову короля опять упал лист-камень. Чувствительно упал, но дивный даже не шевельнулся.
Ты был свидетелем перемирия фейри и фоморов, медленно проговорил он.
Мне уж-же напомнили об этом, прошипел Ясень. И нет разницы, кто наруш-шил мир. Вы вс-се-е виновны, а тот, кто виновен больш-ше всех, давно мертв.
Я разберусь с этим! Обещаю!
С чем именно? осведомился Ясень. Найдеш-шь кости виновника? Они не нужны. Его кровь нужна. Всего капля его крови будет стоить тысячи ж-жертв. Но он мертв. Уходи, Неблагой король.
Нет!
Что ж Тогда принеси фиал.
Я не понимаю тебя, Великий
Принеси мне фиал с кровью виновника! раздраженно перебил Ясень. Кровь течет в его потомках!
Но кто он?
Узнай Нацеди. И тогда приходи.
Если отпустишь мою невесту, согласился Кэйворрейн.
Пф-ф-ф Принесешь отпущу.
Отпусти сейчас! Ты не веришь слову Зимнего короля, Ясень?!