Есть, жестко произнесла леди Нерату.
Да? обернулась к ней.
Селия, включи мозги. Ни за что не поверю, что ты настолько несообразительная, прилетела от брата насмешка.
Ему хорошо, сидит в удобном кресле, а меня после ужаса от перспектив брака с принцем Базилем еще не отпустило. Нервное состояние мешало нормально думать.
В общем, государь Кристан предложил твою кандидатуру для брачного союза с империей Арагон, медленно, словно не верил своим словам, сказал лорд Нерату.
Меня. В Арагон, машинально повторила за ним основные слова, делая паузу между словами.
Я пыталась осмыслить услышанное.
Но я не принцесса! воскликнула, надеясь отвести беду.
В тебе течет кровь династии Керотов, весомо, впрочем, как и всегда любил это делать, подчеркнул отец.
Ой, да сколько там этой крови осталось? безнадежно махнула рукой на его слова.
Лицо лорда Нерату замерло от оскорбительного замечания. Он-то как раз гордился своим происхождением, все-таки внук государя, пусть и рожденный не в законном браке. Для меня же давнишние дела повернулись совершенно неожиданной стороной.
Я в том смысле, что не в таком близком родстве с государем, чтобы представлять интерес для императора Арагона, попыталась исправить оплошность.
Не скажи, гордо вскинул голову отец, дом Нерату имеет вес в нашей стране, и император очень заинтересовался браком с тобой. Он внимательно ознакомился с историей рода, ему отправили твой портрет, и он сделал очень выгодное предложение государю Кристану.
Даже боюсь предположить, насколько выгодное, в моем голосе мог бы звучать сарказм, если бы не была настолько напугана.
После этого союза государь Кристан соглашается на открытие путей к морю, император Сиан Мрак Тан оплачивает пошлины. При этом нам больше не грозит военное вторжение в страну. Наш дом получает земли, по которым будут следовать торговые караваны арагонцев, на строительство дорог и дальнейший их ремонт будут выделяться средства из государственной казны. Нам разрешено строительство гостиниц, торговых рядов, что позволит значительно повысить капитал семьи, с довольным видом сообщил лорд Нерату.
Замечательно, просипела я, потому что горло перехватило от возмущения.
Кроме того, по обычаям империи Арагон будущий муж выплатит за тебя выкуп. А это не много ни мало, а обширный участок, на котором можно вести разработки железной руды, добил меня окончательно родитель.
Выгода со всех сторон, оценила перспективы я.
В ответ отец солидно кивнул, соглашаясь с моими словами. Теперь становилось понятно, отчего матушка сидела тихо в кресле и не вмешивалась, когда отец разглагольствовал о политической ситуации. Она знала о принятом решении и предоставила своему мужу сообщить мне о предстоящем браке.
Все в выигрыше за мой счет, жестко произнесла я, Военная угроза больше не будет довлеть на границе, дом получит рудники, дороги с гостиницами. Арагонцы торговые пути, обеспечиваемые за счет государственной казны. А наш государь обогатится на пошлине с иностранцев. Прекрасные перспективы!
Моему возмущению не было предела. И, кажется, только набирала обороты.
А я? Что я получу от этой сделки, где выступила разменной монетой? Императора в мужья?! на последних словах буквально взорвалась.
Нет, императора ты не получишь, был мне ответ от отца.
Не поняла, остановилась я, внезапно прерванная замечанием.
Ты выйдешь замуж за брата императора, потому что, как верно заметила, в тебе слишком мало крови династии Керотов.
Глава 2
За брата императора выдыхала ненавистные слова, делая паузы, чтобы осмыслить сказанное.
Селия, лучшей партии тебе не найти во всем нашем государстве, холодно произнесла леди Нерату и подалась вперед.
Наконец-то стало возможно рассмотреть лицо самой близкой женщины на свете. Холодное выражение, застывшее маской на знакомых чертах, соответствовало тону. Красота этой женщины до сих пор заставляла оглядываться мужчин ей в след, а молодые поэты, вдохновленные мимолетной улыбкой светской красавицы, посвящали целые поэмы, в которых рассказывали о своей безответной любви.
Твой статус повысится. Принадлежность к семье императора дорогого стоит, продолжила леди Нерату, жестко выговаривая каждое слово, после каждой фразы сжимала губы в тонкую полоску.