Двинув ногой, понимаю, что потяжелел как минимум вдвое, но тут на голову опустился шлем, и с железным лязгом закрылось забрало. Глянув на мир сквозь решетку, решительно поправляю себя втрое, не меньше.
Громогласный бас Грэма прерывает мои подсчеты.
Чего вы там возитесь, марш на ринг!
Получаю в левую руку щит, в правую меч, и тычок в спину отправляет меня на песок, подтверждая крик моего помощника.
Готово!
Сквозь прорези забрала вижу здорового мужика напротив в такой же снаряге, как и на мне. На руке вытатуировано БЗ. Босые ноги вязнут в песке, и сквозь шлем едва доносится голос Грэма.
Силай, уложи доходягу, но не калечь!
«Силай, надо понимать это тот бугай напротив, доходяга, естественно, я. Приказано не калечить уже приятно».
В этот момент лязгнул гонг, и здоровяк стремительно рванулся на сближение, а я, как ни готовился, почему-то в этот момент застыл в непонятном ступоре. Бам! Загрохотало в голове и по тому, что во все забрало уже синеет голубое небо, понимаю лежу. В глазах все плывет и двоится. Сил вообще никаких, не говоря уж о том, чтобы подняться.
Голос Грэма и тычок в бок кованого носка.
Эй, ты чего разлегся! Живо поднимайся, тебя не валяться сюда привели!
«Ну давай же, давай, подстегиваю сам себя, пытаясь побороть навалившуюся слабость, чего ты ждал, что с тобой здесь в бирюльки играть будут, давай соберись!»
Встаю на колени и тяну время, чтобы отдышаться.
Не дожидаясь меня, звучит звон удара по железу и крик:
Начали!
Наученный горьким опытом, теперь я уже не теряю время и, не смотря по сторонам, сразу отключаюсь и ухожу в себя. Тень, серая мутная взвесь, мое тело!
«Есть!»
Вокруг неподвижная серость Сумрака! Поднимаю взгляд, и от ужаса чуть не пускаю в штаны. Разинутая пасть здоровенной кобры бьет прямо в забрало. Смяты железные прутья, и у самого носа огромные зубы со стекающей каплей яда.
Удар отбрасывает меня назад, а жуткая змеиная голова отскакивает к хозяину. Теперь я могу рассмотреть всю картину целиком. Силай еле движется он в реальности, а вот кобра у него над головой точно в Сумраке. Раздвоенное жало ходит туда-сюда как челнок, и желтые немигающие глаза, не отрываясь, следят за каждым моим движением.
Что еще? Мой взгляд отщелкивает каждую деталь жуткой твари. Раздутый капюшон, длинное, отливающееся темным металлом тело обвивает левую руку человека и пропадает в бронзовой вязи заклинания.
Она ненастоящая! Это чудовище нереальное!
Делаю шаг вперед, и кобра тут же показывает, что реальней некуда. Разжатая пружина бросается в мою сторону. Разинутая пасть твари щелкает на расстоянии ладони от выставленного щита и молниеносно отлетает обратно.
Облегченно выдыхаю, хвала хранителям, и чувствую нарастающее давление Сумрака пора выходить! Обхожу Силая уже на пределе и стараюсь вынырнуть из Сумрака как можно медленнее, чтобы реальность не ослепила.
Выход! Грохот просвистевшего за спиной меча, оглушающий хруст собственных стиснутых зубов! Продышался, поднял голову. Боец уже развернулся и готов к новой атаке.
Что это было? Мой безмолвный вопрос звучит как панический вопль.
В ответе слышатся довольные нотки:
Это сумрачный страж, так его называют в вашем мире.
Почему ты ничего мне не сказал о нем?
А должен был? Что-то не припомню такого пункта в соглашении. Ах да, ты же отказался от соглашения.
Наигранное удивление просто сквозит злорадным я же тебя предупреждал.
Не слушая больше, безмолвно ору на себя: «Брось паниковать это всего лишь змея, пусть бронзовая, пусть сумрачная, но всего лишь тупая кобра, каких ты с десяток придушил за свою жизнь!»
Немного помогло. Противник уже в двух шагах и меч взлетел для удара! Мое тело как натянутая нервная струна. Пора! Шаг в Сумрак и сразу закрываюсь щитом. Удар, треск разбитого дерева и шипящая пасть щелкает зубами уже с внутренней стороны выставленной защиты. Что есть силы бью мечом по треугольной бронзовой башке, и она исчезает, оставив зияющую дыру в моем щите.
Перевожу дух. В сером мареве фосфоресцирующее очертание человека и качающаяся голова кобры над ним, бронзовый капюшон раздут гневом, она готова к новому броску. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно! Такой удар должен был разбить змее голову, а ей хоть бы что! Если так пойдет и дальше, то рано или поздно она достанет меня на входе в Сумрак.
Мозг работает на пределе, ища спасительную лазейку, а Силай неуклонно приближается и с каждым мгновением занесенный меч все ближе и ближе, а вместе с ним и жуткая тварь. Места для маневра уже нет! Я сам, своей нерешительностью загнал себя в угол. Отчаянное решение приходит спонтанно. Бросаю взгляд на зажатый в правой руке бесполезный меч.