Прижавшись пылающим лбом к холодному камню спрашиваю, не дожидаясь пока боль отпустит.
Что это было? Почему?
В ответе слышится довольное удовлетворение.
Это плата за излишнюю самонадеянность. Сумрак не место для человека. Иногда человеку требуется целая жизнь, чтобы научиться держаться в Сумраке хотя бы пару минут.
Ничего не отвечаю, только зубами скриплю. Поживем увидим, уж к чему-чему, а к боли я привычен, с этим-то как-нибудь сладим.
Поднимаюсь и пробую еще раз, терплю сколько могу, пока башку не начинает разрывать на части. Вываливаюсь, отдышался и снова. В маленьком зарешеченном оконце солнечный день сменился ночной темнотой, а я как одержимый все продолжаю бороться за мгновения в Сумраке. Вход и выход проходят уже практически без проблем, но время, что я могу продержаться там, по-прежнему ничтожно мало.
Отчаявшись валюсь на пол без сил и вновь слышу скрипучий голос:
А ты упертый это похвально. Можешь не рвать жилы, это не дается сразу, тут эффект накопления, чем больше времени в сумме ты проведешь в Сумраке, тем дольше каждый раз сможешь в нем находиться.
Все, о чем я успеваю подумать, прежде чем провалиться в спасительный сон, это вот же сволочь, а сразу сказать было нельзя.
Глава 5
Подняли с рассветом, особо не церемонясь. Здоровенная лапища Грэма схватила меня за шиворот и одним рывком поставила на ноги.
Выметайся, щенок! рыкнул прямо в лицо разинутый в крике рот, и я уже кубарем лечу в сторону двери. Успеваю вскочить и выскользнуть во двор, не давая ему возможности повторить экзекуцию.
Согнувшись пополам, десятник прополз вслед за мной под низкой дверной балкой и, зыркнув в мою сторону, коротко бросил уже на ходу:
Иди за мной.
Обходим дом вокруг и с противоположного торца останавливаемся у небольшого плаца шагов двадцать на двадцать. Четыре столба огораживают ровный квадрат яркого желтого песка, и у одного из них стоят, балагуря, с десяток бойцов в полной тяжелой броне.
Завидев Грэма, они тут же замолкают и выстраиваются в линию. Зеленые касты воинов, нахмуренные брови, и тяжелые скулы в вырезе поднятых забрал. Кованые панцири топорщатся заклепками и бронзовыми наплечниками. На обнаженных руках почти каждого есть татуировка. Приглядываюсь, различая уже знакомые буквы, а из глубины моего сознания звучит ответ на еще не сформировавшийся вопрос.
Название школы, которую они закончили и пути, которым следуют. Я уже говорил тебе, но учитывая твою «одаренность» повторю написано на языке первых людей, буквы Б и З означают школа бронзовой змеи, а Ш и М школа многоруких.
Мне это ни о чем не говорит и вопрос вырывается интуитивно:
Что это значит?
Получаю в ответ саркастическую усмешку.
Думаешь, сейчас самое время для исторической лекции?
Понимаю, что он прав, да и какая мне разница, какую школу они закончили. Мы уже подошли вплотную, и Грэм завис над строем мрачной скалой. Бойцы вновь засуетились, выравнивая линию, и я, скосив взгляд на гигантскую фигуру десятника, ловлю себя на мысли, что на их месте тоже бы поторопился.
Грэм немногословен.
Ты! Тычок в мою сторону. Одевайся! Кивок на груду сваленных доспехов.
Ты! Зверское выражение лица повернулось к одному из бойцов. На ринг! Будешь первым.
Пока идет разбрасывание команд, рассматриваю снаряжение. С чего начать? Что-то много здесь всего свалено.
Слышу снова рев Грэма.
Ты, помоги доходяге!
Паренек из подсобных, в которого тыкнул палец десятника, резво подскочив, стал быстро напяливать на меня все подряд приговаривая при этом то ли специально для меня, то ли чтобы не пропустить чего-нибудь.
Войлочный поддоспешник.
Куртка из войлока с застежками на спине налезла на меня как чулок.
Панцирь.
Две железные пластины, связанные кожаными ремнями, легли на грудь и спину.
Наручи, поножи, наплечники, налокотники, наколенники.
Не успеваю уследить за его ловкими движениями, застегивающими ремни у меня на руках и ногах.
Парень выдохнул и, подняв тяжёлый пояс с кольчужной юбкой, затянул его у меня на поясе.
Двинув ногой, понимаю, что потяжелел как минимум вдвое, но тут на голову опустился шлем, и с железным лязгом закрылось забрало. Глянув на мир сквозь решетку, решительно поправляю себя втрое, не меньше.
Громогласный бас Грэма прерывает мои подсчеты.