Да великий я видел! сдавленно брякнул староста в свою шапку, поняв, что никто говорить не собирается.
Встать, смертные. Все!
Люди неуклюже поднялись и опустили головы, лишь исподтишка посматривая на Загана и Стаса. Все с макушки до пят в снегу, кто-то в крови убитой скотины, но отряхнуться и вообще сделать лишнее движение никто не решается.
Кто-нибудь ещё что-то видел? требовательно гласил Заган. Одного свидетеля мало. Отзывайтесь!
Нашлось ещё четверо очевидцев девушка, юный парень и двое мужиков. Всем остальным Заган приказал разойтись по домам, а свидетелям рассказать всё, что они знают.
Стас лишь стоял в стороне и, потупив глаза, пришибленно молчал.
Выяснилось, что сначала взбесилась сама природа. Бушевала неистовая метель, снег облеплял лица и глаза, ослепляя жителей, оживала растительность и хватала людей за ноги, оживали предметы, разнося по округе мусор и всё, что плохо лежит. И четыре дракона, сожравшие и просто разорвавшие на куски весь скот из деревенского общего хлева.
Девушки! Голые совсем, посредь зимы! Чтоб мне на этом месте провалиться, были девушки! божился староста, махая руками и стуча себя по груди. Одна на зверюге этой сидела, точно на кляче! Обе голые, как младенцы, а уши!.. Уши на заячьи похожи.
Уши? насторожился Заган.
Да, да! Длинные, как у зайцев. Только острые.
Хм
А больше я и не видал ничего. Сразу дёру дал, как её на зверюге той увидел. А потом слышу издали треск, рычание, и скотина наша визжит.
Четыре чудища было! добавил другой свидетель. Все слетелись на хлев, огнём из пастей сожгли и пожрали всех.
На одном две девицы голые сидели, присоединился ещё один. На двух других парни какие-то. Четвёртый без всадника был.
Значит, их было больше четырёх, сказал сам себе Заган. Как выглядели эти парни?
Я не разглядел. Суматоха такая! Все бегством спасались. Вроде в чёрном оба были. Больше не увидел ничего.
С минуту Заган в раздумьях ходил туда-сюда по пепелищу. Стас помалкивал в стороне, деревенские тихо перешёптывались и смотрели на демона с какой-то странной надеждой. Заметив это, Заган остановился.
Вы чего-то от меня хотите?
Вы вы только не гневайтесь Великий! раболепно запричитал староста, и все пятеро низко поклонились. Мы народ, сбежавший от власти людей и власти демонов, но мы все остались без пропитания. Ни мяса теперь, ни запасов Всё сожрали, и амбар с запасами спалили.
Великие, мы уповаем на вашу милость, взмолилась девушка, не поднимая головы. У нас дети, у нас старики Прошу, не дайте нам умереть с голоду.
И упала на колени перед Заганом. Остальные четверо немедленно сделали то же самое.
Великие, мы молим вас помогите.
Заган покосился на Стаса, увидел его совершенно потерянное выражение и, чуть повысив голос, сказал:
Что вы на это скажите, генерал?
Юнец стал так несчастен и жалок, что, казалось, сейчас сам упадёт на колени и будет бить челом. Покраснев до корней волос, он жалобно посмотрел на Загана:
Разумеется, мы мы должны помочь.
И больше ничего не сказал, не имея даже представления, что можно сделать для этих людей. Заган не сдержал усмешки.
Те, кто осмелился напасть на вас, заявил он деревенским, по большой вероятности, являются одними из нас. Среди демонов, к сожалению, есть предатели. От имени императорской семьи я приношу вам свои извинения за то, что они натворили. Голос на мгновение потух, но Заган всё же заставил его окрепнуть. Ящеры и девушки с необычной внешностью были перенесены предателями из иного измерения, и я лично приложу все усилия, чтобы отправить их обратно. И разобраться с теми, кто причинил вам вред. Умереть с голоду мы вам не дадим.
Девушка сложила руки в молитвенном жесте.
Великий
Если наш генерал распорядится гвардейским отрядом, что нынче окружает вашу деревню, взглянул Заган на бледного Стаса, солдаты сегодня же доставят вам новую скотину и всё, что вам нужно для пропитания. Надеюсь, сами найдёте, где разместить скот.
Великий! в голос разрыдалась девушка и в слезах бросилась обнимать Загану колени.
Четверо деревенских стали молиться теперь Стасу. Юный генерал, заикаясь, поклялся помочь и, немедленно обратившись в ветер, унёсся командовать гвардейцами.
Заган опять тяжело вздохнул, посмотрел на плачущую у его ног девушку, на ошеломлённых мужиков, и тихо прошептал: