Обжигающие взгляды Заган почувствовал всем нутром. Лучше бы этот захватчик небрежно помыкал им, чем награждал такой снисходительностью, что не только унижало Загана, но ещё и подставляло перед другими демонами, которые и так считали его виновным в захвате власти человеком.
Как распорядитесь повелитель, сухо выдавил из себя порабощённый демон и привычно отвёл взгляд.
Позже избранный генералом гвардейский отряд из двенадцати бойцов выстраивался в шеренгу на дворцовой площади. Во время торопливого построения кто-то грубо пихнул Загана в спину и тут же слился с остальными. Вечный всё равно бы ничего не смог сделать, и каждый из гвардейцев это знал. Солдаты выстроились в шеренгу и все как один насмешливо глянули на когда-то великого князя. Заган молча встал в строй между Стасом и первым офицером.
Граф Волхонский проходил вдоль шеренги. Да-да, именно граф. Захватив власть над империей и, соответственно, над всем Инферно, он отказался принимать титул императора или короля и объявил себя всего-навсего графом. Но безграничность его власти от этого отнюдь не сужалась.
Уставившись в заснеженный плац под ногами, Заган не переставал чувствовать себя штрафником или пленником концлагеря.
Конечно, следовало бы отправить ещё кого-то из вечных, размышлял вслух Волхонский, останавливаясь против Загана и Стаса. Неизвестно, кто может стоять за этими нападениями. Но доверять им я мы пока не можем.
Стас досадливо вздохнул:
Вот если бы Данталион был жив С ним действительно было ничего не страшно.
Руслан опустил глаза.
Да Его нам очень не хватает. Данталион был самым надёжным демоном, которого я знал. На него всегда можно было положиться.
Загана больно ущипнула скорбь от воспоминаний о драматурге. Сразу после проведения ритуала на острове он примчался к ним с Русланом, побитый гвардейцами и Орденом. Но не успел бедняга Данталион что-то сказать, как вдруг вспыхнул, как газовая лампа, и за считанные секунды обратился в прах. Его дикий крик до сих пор звенел в ушах, покрывая льдом все жилы.
Данталион Де Руссо Джулиан Ховард Ярослав и Акация Никого не осталось, придавался воспоминаниям и Руслан. Он говорил медленно, тоном мужественно скорбящего, не поднимая глаз. Заган не смог подавить злость:
Не говори так о Ярославе и Акации! Моя семья жива. Их только надо найти.
Волхонский не подверг его пытке с помощью метки распятья. Не стал и обезнадёживать или злорадствовать, как то делают многие нефилимы. Даже сейчас некоторые из гвардейцев высокомерно фыркнули, не стесняясь диктатора.
Руслан дал Стасу напутствия, как ответственному хоть и начинающему и откровенно не доросшему до этого командиру. И напоследок сказал:
Передаю тебе управление всем отрядом.
Заган ощутил лёгкое жжение на месте метки. То же почувствовал и каждый гвардеец в строю. Так правитель перекинул «поводок» в руки сопляка-командира, осмотрел весь отряд и растворился в воздухе, когда генерал и гвардейцы отдали честь, а Заган отвёл удручённый взгляд.
* * *
В обычно тихой, никому неизвестной деревенской глуши сегодня царила неразбериха, или, правильнее сказать, климатический беспредел. Те, кто имел несчастье быть на улице, пытались спастись от бушующей метели, которая словно бы заимела интеллект и чувство юмора. Людей сбивало с ног, снег облеплял лица, как репейник одежду, и чем сильнее его пытались стереть, тем настырнее ветер швырял новые порции. Кому-то вообще прилетало не россыпью, а крупными снежками.
Девушка в распахнутом полушубке и шапке набекрень бежала к своему дому почти вслепую, пытаясь разглядеть заветный двор сквозь мокрые хлопья, склеившие ей ресницы. Осталось ещё немного, какой-то десяток метров до крыльца, и тут что-то схватило её за ногу, опрокинуло и потащило волоком по снегу. Брыкаясь, утерев-таки с глаз снежинки, она увидела, что тащит её вытянутая ветка голого куста, пока другие его ветви извивались, будто черви в предвкушении трапезы.
Один юный парень лихо пробирался по сугробу, глядя на спасительный огонёк в торговой лавке сквозь щели между пальцами. Снег почти не добрался до глаз. Но вдруг наспех закрученный вокруг шеи шарф сам по себе пополз вверх и не просто полностью закрыл лицо, но ещё и не желал отцепляться, как ни пытался его снять хозяин. Минута отчаянных попыток, и шарф улетел в сторону, а парня вдруг с головы до ног окатили помои с ближайшего бака.