Кого? Игреневую? И думать забудь! Я пробовал. Как полагаешь, почему ее нет в коррале?
Ты ей не понравился, пожал я плечами. Женщины, они
Тебе сколько лет, сынок? с наигранной злостью в голосе поинтересовался он.
Двадцать четыре. Страшное дело
А мне почти в три раза больше. Понимаешь?
Конечно, понимаю, кивнул я. Но могу сказать тебе только одно по этому поводу
Что? грозно спросил он.
Я сделал большой глоток из своей чашки и почувствовал, как разливается по всему телу божественное тепло ароматного напитка.
На меня девушки внимания явно будут обращать больше, сказал я.
На долю секунды он опешил, а потом хлопнул себя ладонью по колену и весело захохотал. Он смеялся до тех пор, пока на его глазах не выступили слезы. Я воспользовался моментом и перетащил себе на тарелку еще один кусок пирога он был чертовски хорош. Том вытер слезы и, стараясь восстановить дыхание, воскликнул:
Дерзкий мальчишка! Однако так я давно не смеялся.
Смейся. Кто тебе не дает?
Он откусил от своего пирога кусочек, задумчиво пожевал, словно пробуя его на вкус, а потом неожиданно спросил:
Давно в «Пони экспресс»?
Где-то полгода, но мне этого хватило вот так.
Я провел ладонью воображаемую линию у себя над головой.
Сейчас пойду на почтовую станцию, отдам сумку с почтой и попрошу расчет. Мне достаточно одной пристреленной лошади. Черт, а! Надо же было этому проклятому суслику подвернуться на последнем перегоне, когда я ехал на своей лошади, а не на индейском пони8! Я не собираюсь губить второе животное. Да, кстати, у вас тут никому ковбой не нужен?
Я чего-то слишком много стал болтать и откровенничать с совершенно незнакомым мне человеком, поэтому и поспешил перескочить на другую тему.
Хозяин дома чуть усмехнулся и покачал головой:
Только на ранчо «Звездное», но с ним я бы не советовал тебе связываться. Клинт Айелло подобрал себе команду с гнильцой: грабители, убийцы, ганфайтеры
А шериф?
Вандер издал звук, отдаленно напоминающий сухой смешок.
Какой шериф9! он махнул рукой. У нас здесь нет закона, мой мальчик.
И я почему-то совсем не удивлен Хотел бы я посмотреть на того дурака, который захотел бы работать полицейским в месте под названием Бут-Хилл!
Никто бы не стал так называть городок, если бы не Айелло, возразил Том. Вся земля в округе принадлежит ему. Не дай Бог ему чем-то не угодить! Так считаю не я, а городские жители. Человек для него ничто, мусор. Остальные ранчеры живут на этой земле только из милости. Но я знаю одного человека, которому действительно нужна пара рабочих рук. Он платит 30 долларов в месяц, плюс все готовое.
Я допил свой кофе и довольно потянулся. Первый раз за весь перегон я позволил себе расслабиться.
Но пока тепло я буду спать на сеновале, это было мое единственное условие.
Идет.
И мы ударили по рукам.
III
ПОСЛЕ КОРОТКОГО ОТДЫХА у своего нового работодателя я едва ли хотел куда-то тащиться. Однако пришлось. Прихватив почтовые сумки, я помахал Тому шляпой и направился в город. Не знаю, почему я сразу не пошел на станцию. Устал, наверное, поэтому и пошел не в том направлении.
Закинув сумки на плечо, я довольно бодро шагал к станции, но и не забывал поглядывать по сторонам. На улице царило оживление: ездили взад-вперед фургоны и повозки, проезжали всадники. Некоторые из них спешивались около салуна «Заходи, приятель!», быстро туда входили и весьма медленно выходили. При этом их так шатало вправо и влево, что комментариев не требовалось. Сколько раз я видел подобные картины и каждый раз удивлялся вместительности человеческого желудка и несовершенству человеческого рассудка.
К маленькой деревянной хибарке, в которой располагалась станция «Пони экспресс», была прилеплена кузница и что-то вроде пары-тройки крытых стойл. В них, похрустывая сеном, стояли ухоженные индейские пони, а из кузницы доносились звуки ударов стали о сталь.
Я поднялся по ступенькам крыльца конторы и, толкнув дверь, вошел в тесную комнатушку с большим окном. Здесь стояли стол и несколько стульев, в углу валялось чье-то старое седло. За столом сидели трое рослых парней и яростно шлепали замусоленными картами по обшарпанной поверхности столешницы. Они были настолько увлечены игрой, что не услышали, как скрипнула несмазанная дверная петля.