Я привязал Рамону к коновязи рядом с еще двумя лошадьми и вошел в салун. Он был пуст, если не считать двух ковбоев, которые с поразительной быстротой поглощали завтрак. Я занял место у стойки и, когда огромный бармен подошел, чтобы принять заказ, весело поздоровался:
Доброе утро, Джо!
Он ничего не ответил и только не спускал с меня глаз в ожидании заказа. Мы смотрели друг на друга. Я решил, что он меня не расслышал.
Привет! я хотел даже помахать ему рукой.
Опять никакой реакции.
Джо, ты что, никогда не здороваешься?
Он здоровался, поправил меня один из ковбоев. Как же я его не узнал! Это был Фрэнки. До той встречи с конокрадами он всегда говорил «Привет!» Вернее, кивал головой, давая понять, что прочел по губам. Он тогда едва шкуру свою спас и вот теперь очень редко, когда здоровается. Он глухонемой, приятель.
Глухонемой, который потом обязательно заговорит? не поверил я, но тут же сообразил, что чья-то беда вовсе не повод для зубоскальства. Да, паршивая шутка Извини, Джо.
Фрэнк неожиданно отложил нож и, медленно поднявшись из-за стола, двинулся в мою сторону.
Не понял?.. Бить, что ли, идет из-за неудачной шутки? Уже и сказать ничего нельзя Я внутренне собрался.
Но не дойдя до меня пары шагов, Фрэнк остановился и смущенно переминулся с ноги на ногу. Тоненько звякнули шпоры.
Кстати он запнулся, и я понял, что внесение изменений в мой портрет покамест откладывается. Я хотел извиниться за тогдашнее. Я не хотел к тебе лезть. Ты ты нормальный парень.
Забудь, Фрэнк. Я не в обиде.
Теперь к моим блуждающим огням присоединились еще глухонемой бармен и воспитанный ковбой. Одно чудо быстро сменялось другим.
После завтрака я, как и говорил Вандеру, направился в магазин за новыми сапогами. Продавец тоже узнал меня и, протягивая мою покупку, сказал:
Клинт не забудет того, позавчерашнего. Здесь с ним таким образом еще никто не разговаривал. Он захочет с вами поквитаться, мистер. А когда увидит вашу шоколадную красотку, так и вовсе одуреет. Берегитесь!
Спасибо, непременно учту, поблагодарил я и вышел.
Если честно, я сам себя не понимал На кой черт я схлестнулся с Айелло? Что он мне, жить мешал, что ли? Или мешает?.. Спрашивается, почему бы не забрать Рамону и не убраться отсюда подальше. Таких, как Айелло, на Западе полно, всех все равно не перестреляешь. Так почему стрелять должен именно я?..
Я сунул сапоги в седельные сумки, вздохнул, так и не найдя решения нешуточной дилеммы, и оглянулся. По улице, в мою сторону направлялись три всадника. Кавалькаду возглавляла блондинка лет восемнадцати, верхом на высоком, примерно ладоней семнадцать11, вороном мерине с белым носочком на задней левой ноге. На лошади она сидела боком, в дамском седле, как полагается всем благовоспитанным леди. За девушкой ехали два парня на крепких каурых лошадях. Однако это не мешало им иметь по увесистому револьверу системы старины Кольта.
И, тем не менее, что-то, что улавливается с помощью чутья и интуиции, подсказало мне, что эти люди приехали из богатых восточных штатов. Что их сюда привело? А особенно в Бут-Хилл? Это вообще-то не место для неженки.