По дурости я ожидала, что на встречу явится покупатель картины собственной персоной. Этакий главарь мафии с толстым брюхом, золотой цепью на шее, телохранителем и акцентом выходца из бывшей Югославии. Но вместо него словно из ниоткуда возник давешний бегун, хотя на этот раз на нём был не спортивный костюм, а джинсы, белоснежные кроссовки и кожаная куртка. Его походка была всё такой же лёгкой, а сам он выглядел всё таким же ухоженным и самоуверенным. Не здороваясь, он приблизился ко мне:
Иди со мной.
Я-то пойду, хмуро отозвалась я, только оставьте Алису в покое.
Успокойся, ответил мужчина, с твоей стороны было очень глупо упрямиться и не платить деньги. Ты просто не знаешь, с кем связалась.
Но неужели вы не понимаете? возмутилась я. У меня действительно нет таких денег. Я только что развелась, и мой муж забрал то, что я выручила за продажу картины.
Ты принимаешь меня за круглого идиота? Я видел, как ты живёшь и с кем общаешься. Знаю, на какой машине ты ездишь и по каким ресторанам ходишь. Знаю, где вы с дочерью покупаете одежду. Я знаю о тебе больше, чем ты сама о себе знаешь.
Всё это было раньше. А теперь у меня ничего нет. Вот почему я продала картину. От безысходности. Мне отчаянно нужны были деньги. Если ты действительно знаешь обо мне всё, тебе следовало бы знать и это.
Мужчина остановился и повернулся ко мне:
Не впутывайся в эти дела. Найди деньги. Не твоё это. Поверь мне.
Но что я могу сделать? У меня только двести тысяч.
Ты на счётчике каждый день набегает по десять процентов от суммы. Так что, немного пораскинув мозгами, ты сообразишь, что скоро будешь должна в два раза больше, и с каждой минутой твоё положение будет только усугубляться. Поэтому сделай, как я говорю. Придумай что-нибудь. Возьми в долг у друзей. Позвони папаше. Что угодно. Мне уже надоело с тобой нянчиться. Ты не отдала деньги сразу, и чем дольше будешь тянуть, тем хуже для тебя. Если в субботу денег не окажется, последствия будут ужасны. И больше всего меня пугает то, мужчина заглянул прямо мне в глаза, что ты этого, кажется, не понимаешь.
С момента той нашей встречи в этом человеке что-то изменилось. Я сначала не поняла что именно. Потом сообразила. Манера говорить. Встретив его в первый раз, я здорово испугалась, но теперь всё было иначе. Возможно, дело в голосе. Он мог быть то грубым и резким, то спокойным и мягким. Как сейчас.
Честно говоря, начала я, я вижу только два выхода. Или вы меняете сроки выплаты, или мне придётся обратиться в полицию.
На первое даже не надейся. А что касается второго Валяй беги в полицию. Там решат, что ты просто съехала с катушек.
Не думаю. Ведь я расскажу им всё как есть. И я готова понести наказание за то, что продала поддельную картину.
Ты не продавала поддельных картин.
Я не смогла удержаться от смеха:
Да что ты говоришь! У меня есть квитанция.
Да ну? Пойди домой и проверь в ящике на кухне, на месте ли она? Разве картина была застрахована?
Незнакомец был прав. Литография Пикассо никогда не была застрахована.
Остаётся только один выход. Мужчина пожал плечами. Через пару дней тебе придёт сообщение. В нём будет информация об услугах, которые мы хотим, чтобы ты нам оказала. Для твоего же блага и блага твоей дочери будет лучше, если ты выполнишь эти услуги в наилучшем виде. Я серьёзно говорю. Наше терпение на пределе, и, если ты не сделаешь так, как мы тебе скажем, последствия действительно могут оказаться непоправимыми.
Что за услуги? быстро спросила я.
Просто следуй инструкциям. До скорого, бросил мужчина и быстрым шагом исчез в толпе.
Примчавшись домой, я первым делом бросилась на кухню и проверила папку, где хранила чеки и квитанции. Квитанции о продаже картины на месте не оказалось, и я поняла, что кто-то побывал у нас дома и забрал её. А я ничего не заметила.
Прошло два дня. Всё это время я места себе не находила и то и дело строила догадки, чем меня заставят заниматься. Угрожать? Грабить? А что, если речь идёт об импорте несчастных грузинских девушек и мне придётся запугивать их утюгом? Я читала в газетах статьи о квартирах, где содержали совсем юных девочек, заставляя их заниматься самыми ужасными вещами. Девочек вроде тех, что были на фотографиях, которые ты получала. Они, кстати, продолжали приходить к тебе с завидной регулярностью. В конце концов ты вняла моему совету и заблокировала счёт и аккаунт.