Ах, как жаль, разочарованно протянула Луиза. И зачем ты только назначила занятие на следующий день после собрания клуба? Мы даже не успели решить, что будем читать дальше.
Теперь у нас на очереди «Великий Гэтсби» Фрэнсиса Скотта Фицджеральда, произнесла Петра не терпящим возражений тоном. А когда она так говорила, спорить с ней означало ввязываться в самую настоящую словесную войну.
Мы ещё немного постояли перед домом Анны, ёжась на холодном ветру, после чего попрощались с Луизой, которая жила в другой стороне. Петре было по пути. Но стоило мне свернуть к своему дому, как Петра совершенно неожиданно разрыдалась. Я смутилась. Последнее, на что я была способна в моём состоянии, это утешать трепетную подругу, которая расплакалась только потому, что остальные не любят старую детскую книжку «Кулла-Гулла». Петра шагнула ко мне и обняла, уткнувшись в плечо. Эти вечные объятия, подумала я. На самом деле я не люблю обниматься. Разве только с тобой, дочка.
Не бери в голову, Петра. Луиза только на словах такая грубая. У неё своеобразная манера поддерживать беседу.
Дело не в этом, всхлипнула Петра. Просто всё как-то сразу навалилось
Мне очень жаль, Петра, но я должна поспешить домой к Алисе, пока она не легла спать.
Петра продолжала лить слёзы у меня на плече.
Нет, правда, Петра, хватит!
Я была на взводе, каждую секунду ждала, что неизвестные люди скоро заявятся ко мне и потребуют то, что я им должна, и это ожидание изматывало. Поэтому в тот миг меня совершенно не интересовали ни проблемы Петры на работе, ни истории про ее мужа-зануду, с которым она жила с восемнадцати лет, ни её страдающая от рака мать.
Иди домой и ложись спать. Завтра тебе станет лучше. Утро вечера мудренее, сказала я и, повернувшись, направилась к своему дому, где в кухонном окне горел свет.
Моя подруга осталась одна рыдать на улице.
Ты медленно спустилась по лестнице, сосредоточенно глядя на экран своего смартфона.
Мама, взгляни, что это? Ты протянула мне свой аппарат. На обычную порнографию не похоже.
Ох, ты даже такое получаешь? Но ведь тебе только шестнадцать!
Им плевать, сколько мне лет. Ты вообще слушаешь, что я говорю? В последнее время кто-то шлёт мне какие-то жуткие картинки и, кажется, не собирается на этом останавливаться.
А ты ему писала?
Ты проигнорировала столь глупый вопрос и продолжила:
Он меня уже достал. Я не понимаю, что ему надо. И ты сунула телефон мне под нос.
Едва я взглянула на экран, как почувствовала себя хуже некуда.
Алиса, ты должна срочно заблокировать свой аккаунт!
Расслабься, мам, всё не так уж и страшно. Мало ли придурков на свете! Всех не сосчитаешь.
Ты должна заблокировать и аккаунт, и банковский счёт, который к нему привязан. Немедленно!
С ума сошла? Да никогда в жизни! У меня там почти пять тысяч крон.
Я смотрела на экран твоего смартфона. Там была изображена девушка, которая вполне могла быть твоей ровесницей. Полураздетая, связанная, её явно перед съёмкой пытали. На белой коже синяки и ссадины, лицо разбито в кровь, глаза завязаны.
Кто это прислал? снова строго спросила я.
Откуда мне знать? Это может быть кто угодно. Такие обычно не стремятся познакомиться. Я только одно в толк не возьму: что ему нужно?
Я посмотрела на имя отправителя: «Покупатель номер семь», и мне всё стало ясно.
Как давно ты получаешь подобные снимки?
Несколько дней. Всё жду, когда он прекратит. В полицию, наверное, с таким не пойдёшь. Но Бедная девушка. То, что с ней сделали, просто ужасно.
Да, ужасно, эхом откликнулась я.
Когда ты ушла в свою комнату, я одно за другим отправила три сообщения:
«Оставьте Алису в покое».
«Лучше возьмите меня».
«Когда мы сможем встретиться?»
Спустя четыре часа тишины наконец-то пришёл ответ:
«Среда. Галерея. 16:30. Мы сами найдём тебя».
В «Галерее» было многолюдно. На кассы «Эйч-энд-Эм» стояли длиннющие очереди. Я не понимала, как меня найдут в таком столпотворении. Торговый центр был просто гигантским. Я старалась держаться на нижнем уровне, прогуливалась вдоль бутиков и разглядывала витрины. Как много барахла, которое покупают те, у кого не хватает денег на хорошую одежду. Просто цитадель синтетики, подумала я, зачем только её производят? Мне не нравилось бывать в торговых центрах, не нравились толпы людей, снующих туда-сюда. Я уже битые четверть часа бродила вдоль витрин, нервно озираясь по сторонам, но до сих пор так никто и не появился. Я была готова сдаться и уйти, когда внезапно заметила человека, который приближался решительным шагом.