Саша вошел шумно, бросил шапку с тулупом на лавку и, увидев накрытый стол, потер руки.
Хорошо встречаешь. Молодец, сказал он, присаживаясь к столу.
Я всегда тебя хорошо встречаю, улыбнулась Маня и засуетилась, подставляя еду поближе к нему.
Что новенького у тебя? спросил Сашка, набивая рот едой.
Так вот я беременна. Пора и свадьбу сыграть.
Он медленно прожевал и, подняв на неё глаза, почти крикнул:
Ты что, дура?
Ты обещал жениться на мне. Как я буду людям в глаза смотреть?
Тебе ведь избавиться проще простого, с раздражением говорил он.
Не буду я избавляться. У нас девочка будет, отвечала Маня с надеждой, что он изменит своё мнение.
Сашка встал из-за стола, надел тулуп, а шапку сжал в руке и, повернувшись к ней, сказал:
Ладно, жди на следующей неделе сватов.
Пнул ногой дверь и вышел. В сенях, одевая шапку, пробормотал:
Не дождёшься!
Сёмка, который стоял в сенях за дверью, услышал его слова и бросился за ним на улицу. Он стукнул его в спину и стал кричать:
Как ты посмел с ней так поступить?
Сашка развернулся и ударил его так, что тот упал, и из носа хлынула кровь.
Ты на кого прыгаешь, дохляк? Еще раз сунешься, прибью.
Маня выскочила из дома и подбежала к Семке.
Понятно теперь, от кого ты забрюхатила, со злобной усмешкой проговорил Сашка и ушел.
Она помогла подняться другу и привела его в дом.
Зачем ты пришел? спрашивала она, протирая его лицо.
Маня, он не пришлет к тебе сватов, говорил он, пытаясь убрать её руку с полотенцем. Ты слышишь меня? Он так сказал, когда вышел.
Слышу. Что ты так кричишь?
Сёмка упал на колени перед ней и схватился за её бедра. Он смотрел на неё снизу вверх своими зелеными глазами, пытаясь поймать её взгляд.
Манечка, ты люба мне. Я завтра пришлю к тебе сватов, говорил он умоляющим голосом.
Она погладила его по голове, а из глаз потекли слезы.
Нет, резко сказала она. Зачем я тебе такая нужна?
Нужна, любая нужна, повторял Сёмка, пытаясь удержать руками отходившую от него Маню.
Уходи. Ты мне не люб, сказала она и ушла в маленькую комнатку.
Маня, позвал он её.
Уходи, видеть тебя не могу. Может, он и прислал бы ко мне сватов, а ты всё испортил. Уходи, я сказала.
Семка встал, забрал со стола бутылку самогона и ушел, а Маня просидела на кровати, глядя в одну точку почти до рассвета, не проронив больше ни одной слезы. Из этого состояния её вывел сильный крик. Она накинула теплый платок и фуфайку и выскочила на крыльцо. Возле её калитки стояли люди и громко причитали, а одна женщина сильно кричала. Маня подумала, что с кем-то случилась беда, и им нужна её помощь. Она выскочила за калитку и замерла в ступоре. Прислонившись к забору её дома, сидел Семка с пустой бутылкой в руках. Он замёрз. Она медленно опустилась на колени и погладила его по холодной щеке.
Что ж ты наделал? тихо проговорила она и почувствовала сильный удар ногой в бок.
Не прикасайся к нему, кричала его мать. Ведьма. Ты душу его сгубила, сейчас совсем уморила.
Женщины оттащили разъяренную женщину, а тетя Дуся подняла Маню и прижала к себе.
Ты лишила меня сына, продолжала кричать мать Сёмки. Ты лишила меня внуков. Будь ты проклята! Да чтобы ты сама никогда не увидела своих внуков, да чтобы все бабы в вашем роду не видели своих внуков! Да чтобы все бабы вашего рода подыхали молодыми и никогда не были замужем! Будь ты проклята! Ведьма.
Маню стало трясти, и она сильно побледнела. Тетка отвела её в дом и уложила в постель. Ей пришлось просидеть с племянницей до следующего утра. Маня сильно бредила и звала отца. К вечеру она очнулась и даже попила молока, а к утру Маня совсем пришла в себя и, поблагодарив тетку за помощь, уверила её, что с ней всё хорошо, и она спокойно может идти домой. Даже вышла на крыльцо проводить её. Во дворе лежала околевшая собака. Тетя Дуся вскрикнула от испуга, а Маня спокойно сказала:
Не бойся, тетя Дуся. Я похороню её достойно. Она часть проклятья забрала на себя, часть отец смог нейтрализовать, а часть всё-таки осталась. И мне с ним жить.
Девочка моя, заплакала тетка и обняла Маню. Я подсоблю тебе во всем, только живи.
Не переживай, пока буду жить. Еще дочке Катеньке знания свои передавать буду.
Дай Бог. Дай Бог, ответила тетка и пошла домой.
Глава 3
В конце апреля 1960 года родилась Катя. Тетка помогала племяннице во всем. Сама Маня по-прежнему собирала травы и принимала больных. Приходили к ней и жители деревни, но общались с ней как-то настороженно. Родители Сёмки переехали в другую деревню, и разговоры о несчастном случае прекратились, но не забылись. Когда Катя подросла, то её не очень жаловали в компании своих сверстников. Маня очень переживала по этому поводу и решила отправить дочку учиться в круглосуточный интернат в соседнем районе, а на выходные забирала её домой. Там Катя закончила десятилетку и поступила в медучилище, после окончания которого должна была вернуться в деревню по настоянию мамы.