Тогда идите к нам на помощь, ответил Фёдор.
Все четверо взяли в руки ружья и пошли вниз.
Спускаться осторожно. Данил идёт рядом со мной, а Михаил с Азарием идут за нами, скомандовал Фёдор.
Оглядевшись по сторонам, они прямиком через лесную чащу стали спускаться к реке, зорко наблюдая по сторонам.
Осторожно, в траве много глубоких воронок и ядовитых змей. Да и волки чуть ли не за каждым кустом сидят, сказал Фёдор, увидев метнувшуюся в сторону гадюку.
До чего же это гадкое существо, пустился было в рассуждение Михаил.
Помолчи, Михаил, резко прервал его Фёдор.
Михаил сразу же принял серьёзный вид.
В это же время и Азарий увидел под своими ногами ползущую гадюку. Он молча отступил в сторону, чтобы не наступить на неё, но, поскользнувшись, провалился в яму, заросшую колючими кустами и высокой травой.
Всё произошло так стремительно, что он даже не успел вскрикнуть.
Яма была с крутым обрывом, глубиной метра три. Падая и цепляясь за колючие кусты, Азарий со всего маху ударился лбом о камень, который лежал на дне.
От удара у него сильно закружилась голова, из глаз посыпались жёлтые искры, а затем поплыли черные круги. С минуту он лежал неподвижно, не в силах понять, что произошло. Затем слегка приподнял голову и левой рукой дотронулся до лба. Рука стала липкой от крови. Азарий хотел посмотреть на свою окровавленную руку, но, когда он поднёс её к глазам, то увидел вместо одной окровавленной руки сразу две. Азарий пошевелил пальцами правой руки. Она лежала на траве. Тогда Азарий понял, что от сильного удара головой о камень у него стало двоиться в глазах. Голова болела и звенела. Он сидел и с непонимающим взглядом смотрел по сторонам.
Шшш, сквозь звон в ушах услышал Азарий шипение гадюки.
Страх подстегнул его. Он вскочил на ноги и стал оглядываться по сторонам. И тут он отчётливо вспомнил, почему находился в лесу и как оказался в этой яме.
«Ружьё! Где моё ружьё?» пронеслось в голове.
С опасением посматривая на гадюку с поднятой головой, Азарий стал шарить руками в траве. Оно лежало рядом. Азарий схватил ружьё и стал пятиться назад. Гадюка злобно зашипела. Голова вновь закружилась, и из одной гадюки сразу выросли две.
Господи! Как же она до сих пор не укусила меня? с испугом произнес Азарий и стал выбираться наверх по пологому противоположному склону.
Он вылез из ямы и посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было. Только сплошная лесная чаща сжимала его со всех сторон. Неожиданно зашуршало слева. Азарий развернулся с ружьём в руках и увидел зайца, который скакал во всю прыть с прижатыми к спине ушами. Было очевидно, что заяц бежал от опасности.
Жутко стало Азарию без коня одному в диком лесу. В любой момент на него мог напасть дикий кабан, волк или разбойник.
Татары не любили открытых боёв. Они всегда убегали в лес и стреляли из кустов и из-за деревьев, а затем прятались в горных пещерах.
Азарий хорошо всё это понимал, потому с опасением осматривался по сторонам.
«Хорошо, что ружьё не потерял», с облегчением подумал Азарий и повесил его за плечо. Рядом, под кустом, он сорвал сочную, зелёную траву и стал вытирать ею окровавленные руки.
«Где же теперь Фёдор? Как же я, сволочь, мужиков подвел. Сроду со мной такого не случалось. Не уж-то старость надвигается?» с тяжёлой головной болью подумал Азарий.
Он внимательно посмотрел по сторонам, но никого не увидел.
И как я мог так оступиться? он шёл и ругал себя за такую оплошность.
Фёдор! громко крикнул он в лесную чащу.
Но вокруг по-прежнему стояла смертельная тишина. И до того Азарию стало тошно от этой гнетущей тишины, что он крикнул громко-громко на весь лес:
Огого!.. Мужики, где вы?
Он прошёл ещё несколько шагов и увидел встревоженного Фёдора, который шёл к нему навстречу.
Что с тобой, Азарий? Ты весь в крови, с сочувствием произнес Фёдор.
Прости, Фёдор, я провалился в яму, с виновным видом произнёс Азарий.
Тебе было сказано идти рядом с Михаилом, сказал Фёдор.
Я и шёл рядом. А тут гляжу змея под ногами. Я сделал шаг в сторону, за куст, и тут же провалился, всё с тем же виновным видом ответил Азарий.
Идти сможешь? спросил Фёдор.
А то разве нет? ответил ему Азарий.
Михаил, увидев Азария, издали крикнул:
Азарий, как это ты, идя рядом со мной, умудрился провалиться в яму?
Разговорчики! грозно крикнул Фёдор.