Теперь перед группой сельчан стояла сложная задача. В короткий срок они должны были преодолеть горный перевал с водными потоками в ущельях, выйти в нужном месте и опередить ударную группу разбойников.
Верёвки у всех есть? Спускаться в ущелья будем по верёвкам.
Есть, ответили мужики.
Подъём в гору был очень крутой, обрывистый и опасный. Им приходилось скользить над пропастью, цепляться за колючие ветки и ползти вверх, подавая друг другу руки и верёвки. Но Фёдор не искал лёгкого пути. Он шёл напролом через дикие, трудно проходимые заросли.
Особенно опасно было переходить десятиметровый путь, который коварно проложила матушка природа: это была узкая горизонтальная лента на обрывистом склоне. Пройти там можно было только в сухую погоду, так как устоять на скользкой, местами каменистой полосе было невозможно человек сразу же срывался в реку с крутыми берегами.
Приказ. Вниз не смотреть. Смотреть всем только вперёд, скомандовал Фёдор.
Внизу, под самым обрывом, кипела, разбиваясь о камни, пенистая горная речка.
Первым, прижавшись грудью к обрыву и скользя по нему ладонями, шёл Фёдор Бочарников. За ним шёл казак Михаил и далее вся группа. Дойдя до середины, Михаил слегка оступился и вздрогнул, глянув вниз. В голове у него всё закружилось, и он закачался, не отрывая взгляд от бушующей пены.
Он зачарованно смотрел на воды неукротимой горной реки и не мог оторвать свой взгляд от волн, которые бешено бились о камни, разбивались вдребезги, превращаясь в белую пену, и эти брызги прыгали высоко к самым ногам Михаила, стремясь смыть его с горизонтальной ленты. Он молча стоял и качался, не в силах идти дальше. За ним остановилась и вся группа.
Миша, не смотри вниз, тихо произнёс шедший за ним Жабин Азарий, мужчина средних лет.
Но Михаил не мог оторвать свой взгляд от крутых, пенящихся волн. Они заворожили его своим могуществом и силой, готовые проглотить навеки. Он не боялся вражеских пуль, всегда шёл впереди, несколько раз был ранен, но перед природной стихией душа его дрогнула. Он посмотрел назад и увидел, что находился как раз в середине пути над пропастью между двух огромных гор. Он стоял и качался над пропастью, не отрывая глаз от пены и огромных каменных глыб.
Миша, смотри на меня, тихо, но уверенно произнёс Фёдор.
Михаил оторвал свой заворожённый взгляд от бурной пены и посмотрел на Фёдора, который стоял в самом конце ленты, Фёдор преодолел опасный путь.
Миша, ко мне, строго произнёс Фёдор.
Михаил, не отрывая взгляд от Фёдора, пошёл на него.
Мужики, вниз не смотреть, идти прямо, чётко произнёс Фёдор.
Группа медленно пошла за Михаилом.
Михаил, почему ты нарушил приказ? Сказано было не смотреть вниз, сердито произнёс Фёдор, когда тот прочно встал на землю.
Прости Фёдор, я только сейчас понял, что мог бы всю группу сгубить. Ведь паника это страшное дело. Но тогда, стоя над обрывом, я этого не понимал. Тогда я ничего не понимал, будто одурманенный, качался и прощался с белым светом Даже сам не понимаю, что тогда произошло. Я ощутил себя в ином мире, неподвластном человеческой силе.
А сейчас отошёл? Можешь дальше идти? спросил Фёдор.
Могу, ответил Михаил и с опаской переспросил, а обратно так же пойдём?
Нет, обратно пойдём в обход, ответил Фёдор.
Преодолев опасный участок, они пошли дальше.
Поднявшись на вершину горы, группа по приказу Бочарникова остановилась.
Ударная группа разбойников находится где-то тут, далеко уйти не могла скот очень медленно переходит через первое ущелье. Сейчас нам необходимо обследовать спуск к реке, чтобы не нарваться на них. Где-то должен быть удобный переход, где нет водяных воронок. Три года назад я проходил по нему. Со мной пойдут: Иванов Данил, Жабин Азарий и казак Михаил Чернов. Остальным стоять тут и ждать нас. Как только подадим сигнал, сразу спускайтесь. Стоять тихо и без нужды не стрелять, четким, командным тоном произнес Фёдор Бочарников.
А если стрелять начнёте вы? спросил Осип Звездилин.
Тогда идите к нам на помощь, ответил Фёдор.
Все четверо взяли в руки ружья и пошли вниз.
Спускаться осторожно. Данил идёт рядом со мной, а Михаил с Азарием идут за нами, скомандовал Фёдор.
Оглядевшись по сторонам, они прямиком через лесную чащу стали спускаться к реке, зорко наблюдая по сторонам.
Осторожно, в траве много глубоких воронок и ядовитых змей. Да и волки чуть ли не за каждым кустом сидят, сказал Фёдор, увидев метнувшуюся в сторону гадюку.