Шесть! уточнил Джерри. Я говорил.
Отправили бы еще одного, заметил я. Вы же сами упоминали, что роботы отключаются не всегда.
Других у меня нет, ждем груз с Земли! огрызнулся ассистент профессора. А теперь из-за ваших дурацких правил нам останавливать исследования?
Следующие четверть часа, пока шли к подъемнику, профессор Ли, его ассистент Джерри, а также археолог Мария Стивенс и петролог Синдх Сатху живо обсуждали «творящийся произвол». Мы с моими ребятами помалкивали: пока объекты охраны не окажутся в безопасности, не время для пустых разговоров.
Неподалеку от подъемника, там, где тоннель расширялся, я остановился. Мой «Джаггернаут» не поместился бы на площадке вместе с остальными. Группа прошла мимо через последний проход, ведущий к подъемнику.
Хосе, Арон, пересчитайте подопечных, приказал я. Убедитесь, что все на месте.
Профессор Ли здесь, отозвался Квон. Доктор Стивенс здесь. Доктор Сатху тоже рядом. Доктор Макграт Черт, я его не вижу.
Джерри! донесся из динамиков голос профессора Ли. Джерри Макграт!
Здесь я, здесь, откликнулся его ассистент.
Где ты, Джерри?
Я покрутил головой, посмотрел назад обратный путь был чист. Куда запропастился Макграт?
Вижу Макграта, капитан, сообщил Квон. Выходит из кабины с генератором.
Вот же заноза в моей заднице! выругался я невольно. Бери его за шкирку и валите наверх!
Что именно сделал Джеральд Макграт, стало понятно, когда Квон попытался запустить подъемник.
Капитан, у нас проблемы, доложил капрал по приватной связи «стражей». Парень сменил код доступа, подъемник не реагирует на команды с панели.
Джоанна и Алекс могут врубить подъемник сверху?
Никак нет, эта штука ставилась Первой Марсианской, административный доступ только у ее сотрудника.
У Макграта вздохнул я. Сжал кулаки, выругался, хотел зло сплюнуть, но не стал, так как был в шлеме. Джоанна, Алекс, вы слышали?
Слышали, отозвался Волошин. Сколько тебя знаю, кэп, никогда не слышал, чтобы ты так выражался. Поговорите с парнем как умеете, может, придет в себя и вернет доступ.
О, я поговорю! пригрозил я. Так поговорю, что мало не покажется!
Джоанна предложила вытащить упрямых исследователей, воспользовавшись реактивными ранцами, но это бы подвергло жизни подопечных еще большему риску. Я велел ей и Волошину оставаться на поверхности, приготовив на всякий случай кислородные баллоны.
Расслабься, кэп, попыталась успокоить меня Хаец. Неоткуда у вас там взяться опасности мимо нас никто не проходил, доступ к подъемнику только у нас
Объяснять ей, что скорее ощутил опасность, чем увидел, я не стал. Вместо этого записал голосовой пакет, в котором изложил ситуацию и запросил указаний у начальства. В это время года с Марса до Земли сообщение будет добираться не меньше четверти часа, еще столько же обратно, так что, видимо, придется все же разруливать самому.
В группе исследователей поступок Джерри вызвал одобрение. Я понял это, потому что, вернувшись от подъемника, все развеселились, а профессор Ли похлопывал ассистента по плечу. О чем они говорили, не было слышно общались на своей частоте, но, по всей вероятности, Ли хвалил помощника за инициативность и решительность.
Мысленно снова выругавшись, угрожающей поступью «Джаггернаута» я сблизился с Джерри, прижал его к стене и, переключившись на общий канал, прорычал:
Макграт, ты что творишь?! Понимаешь, что у нас кислорода часа на два осталось, а нам еще добираться до базы?
Сменные баллоны есть наверху, капитан, спокойно ответил Джерри, переживать не о чем. Все, чего мы хотим, это достать хотя бы один утерянный дрон. Тогда на базе мы не потеряем время и не только попробуем починить его, но и поймем, что с ним произошло.
Действительно, молодой человек, взмолилась доктор Стивенс. Я понимаю, что вы просто делаете свою работу, и мы вам очень благодарны за заботу, но и вы поймите! Мы две недели торчим в этой дыре, и у нас никаких результатов! Руководство компании не будет слушать наши истории о причинах задержки
Из-за вашей паранойи, добавил обычно молчаливый доктор Сатху.
Мне подумалось, что петролог впервые за сегодня заговорил в общем канале. А может, и вообще за все время раскопок. Лучше бы так и молчал.
Вы нарушаете контракт, устало сообщил я, стараясь говорить как можно спокойнее. Ваша компания