Каморка показалась тюрьмой. И так все лето в одиночке просидеть? Шлиссельбургский узник, а не практикант. Отчаянно захотелось домой. Нечего, нечего нюнить, погоди, день-другой минует, обзаведешься дружками представил он реакцию отца.
От стука в окошко он вздрогнул, но и обрадовался тоже. Не иначе, проведать пришли. Никифоров откинул крючок, распахнул окошко во всю ширь. Нет, это всего-навсего малец, что обед приносил.
Ужин, коротко буркнул малец, протягивая в окно торбу.
Ты заходи, чего так-то, нехорошо.
Не, малец мотнул головой. Как уши не оторвались.
Никифоров опорожнил торбу. Брынза, хлеб, зелень. Сложил вовнутрь посуду с обеда, отдал мальчонке. Тот подхватил торбу и поминай.
Ладно, а сам-то? На стены глядел, купол, побелку оценивал, нефы вспоминал затем лишь, чтобы на мертвую не смотреть. С собой лукавить ни к чему. Суеверие, пережитки.
Окно Никифоров закрывать не стал тепло снаружи, теплее, чем здесь. Есть не хотелось, сыт. Нечего тянуть. Он вернулся в зал.
Закат отбушевал, лишь поверху розовело, и то самую малость. У гроба возился один из недавно приходивших, Никифоров его не запомнил, да не беда, перезнакомится.
На кузне сделали, встретил Никифорова парень.
На подставке у гроба стоял каркас звезды, пятиконечной, из тонких, с карандаш, металлических прутьев. Парень прилаживал к звезде материю, красный тонкий ситец.
А внутри свечу зажжем, получится огненная, пояснил он. Потом, приладив, наконец, лоскут, сказал:
Меня Еремой кличут, ты, небось, позабыл?
Позабыл, признался Никифоров.
Понятно. Я бы тоже. Сколько вон нас-то. Ты садись, Ерема подвинулся, освобождая место на скамье. Сейчас свечи запалю, сразу светлее станет.
Действительно, темнота сгущалась быстро, что в дальнем конце зала и не разглядеть. А ничего там нет, совсем ничего.
Языки на кончиках фитилей замигали, заплясали, разгораясь.
Красиво будет, Ерема поставил одну из горящих свечей внутрь звезды.
Не загорится? сказал Никифоров, чтобы хоть что-нибудь сказать.
Не должно, не впервой.
Теперь свечи горели спокойно, ровно. Странно, стало как-то темнее, за исключением небольшого круга скамья, подставка, гроб.
Она акробатические этюды любила, длинное слово «акробатические» деревенский паренек произнес неверно, но Никифоров его понял. Физическая культура приветствовалась, была обязательной, а этюды эти составляли едва не основу всех праздничных шествий. Каждая школа, училище неделями готовились, стараясь построить фигуру посложнее, на шесть человек, на десять, на двадцать. К осени физрук обещал разработать новый этюд, «Индустриализация», на двадцать шесть физкультурников.
Согреться нужно, Ерема достал откуда-то небольшую бутылочку, мерзавчик. Выморозки.
Он сделал глоток, другой, потом протянул мерзавчик Никифорову. Пришлось отпить. Оказалось, совсем не тяжело. Действительно, сразу стало теплее, уютнее. Никифоров прошелся вокруг гроба, разглядывая мертвую девушку безо всякой неловкости, затем, вернувшись на место, поинтересовался:
Ты тут до утра будешь?
До утра, потом меня Клавка сменит.
Клавка?
Клава, из сельсовета что. На тебя поглядывает. Увидишь! А мне в Шуриновку тащиться, сразу, пособить нужно дядьке. Он крышу латать надумал.
Я пойду, что ли.
Погоди, давай еще согреемся.
Второй раз пошло еще легче.
Ты допивай, если хочешь, предложил Ерема, мне довольно. Все бы отдал, лишь бы не писать, паренек открыл тетрадь. Какой из меня писарчук? Пять страниц!
Да, протянул Никифоров. Потянуло в сон. Полночь, поди, скоро.
Он вышел наружу, освежиться. Полночь, не полночь, а огоньков в селе мало. С курами ложатся. Где-то вдали отчаянно, разудало играла гармонь, но после, после Поспать нужно.
Возвращаясь, он в потемках едва нашел путь внутри церкви. Свечу одолжить разве?
Ерема перевернул страницу.
Четыре осталось. А свечу бери, их у нас хватит.
Сейчас, в неровном свете колеблющегося пламени, стены выглядели и вовсе странно сквозь свежий мел проступали какие-то пятна. Лики святых? Он поднес свечу поближе к стене. Пятно вроде бы исчезло. А отойти шага на три вот глаза, рот, нос. Хари клыкастые, а не святые.
Пошатываясь, крепки, однако, выморозки, он нашел родную келью и поспешил улечься. Но, прежде чем заснуть, накинул на двери крюк. Все же чужое место.