Я бы не запаривался, но отец настоял, чтобы я приехал в официальном облачении. Представить королевскую семью и все такое.
Значит, это правда. Ты принц, говорю я.
Так и есть, признается Талин с кривой улыбкой. Хотя, уверяю тебя, это совсем не так захватывающе, как ты думаешь. У меня шестеро старших братьев и три старшие сестры. Мои шансы сесть на Золотой трон едва ли выше твоих.
Учитывая, что я впервые слышу о Золотом троне, сомневаюсь, что это правда.
На самом деле он не золотой. Во всяком случае, не весь, отвечает он. В этом минус быть младшим ребенком. Моя старшая сестра возглавляет армию. Старший брат казначей. А я застрял здесь, на другом конце света, удостоенный чести представлять наше королевство в школе для маровианских отродий.
Я издаю короткий смешок, искренний хотя бы потому, что это такое облегчение слушать того, с кем мы в одинаковом положении.
Значит, ты дипломат, говорю я, и мой взгляд скользит по его обнаженным запястьям. Нет Божьей метки. Ты не Волшебник?
О, я Волшебник, но Ксинтари не татуируют запястья, отвечает Талин, как будто мне это должно что-то дать. Впрочем, хватит обо мне. Я хочу узнать больше о тебе.
Обо мне? спрашиваю я, и, Богами клянусь, как много бы я отдала хотя бы за несколько минут одиночества, несколько минут без притворства. Боюсь, здесь особо нечего узнавать. Я уж точно не принцесса. Всего лишь еще одна студентка, такая же, как остальные.
О, я в этом сомневаюсь, говорит он, сверкая в меня глазами, ты единственная студентка, которую я видел несущейся через банкетный зал с ножом в руке.
Кровь застыла у меня в жилах. Он видел. Он знает. И просто стоит с этой ошеломленной улыбкой, пожирая меня глазами.
Я Я не Я не была
Талин смеется, качая головой, пока его косы раскачиваются, а на кончиках звенят крошечные серебряные бусинки.
Расслабься. Я не осуждаю, говорит он. Мне просто любопытно, кого из этих напыщенных маленьких засранцев ты так сильно хотела зарезать.
Я испустила едва заметный вздох облегчения. Так, значит, он не знает всего. Не знает, что я шла к Абердину. Он просто думает, что я затаила на кого-то обиду. С этим можно работать.
Мариуса Мэдисона. Я тоже пытаюсь игриво пожать плечами. И я не собиралась его зарезать. Просто хотела немного напугать.
Мариус Мэдисон, говорит Талин, и впервые его улыбка исчезает. Он и его отец встретили меня, когда я приехал. Пара красующихся павлинов, отчаянно пытающихся доказать свое превосходство. Теперь я жалею, что ты не зарезала его.
Значит, ты не донесешь на меня?
Талин издает низкий смешок и поворачивается лицом.
Никогда. Со мной твой секрет в полной безопасности.
И почему же?
Потому что я провел на этом проклятом континенте целых две недели, и ты первый интересный человек, которого я встретил. Он наклоняется и берет мою руку. Его ладонь мягкая, теплая, и он нежно подносит ее к своим губам. Для меня было честью познакомиться с вами, леди Девинтер.
Я все еще понятия не имею, чего хочет этот парень, но я знаю, что не могу доверять ни одному его слову.
А мне с вами, принц Талин IV.
Просто Талин, говорит он, а затем, улыбнувшись в последний раз, исчезает за занавеской в банкетном зале, оставляя меня одну в ночи.
Боги. Боги! Я практически падаю на перила. Мир вращается вокруг, пульсируя по краям. Колени пошатываются, прерывается дыхание. Это слишком, это все слишком. Я больше не могу этого делать. Я боец, а не шпион. Я не могу сохранять этот фасад изо дня в день. Не могу продолжать играть в игры с этими интриганами, анализируя каждое их слово на предмет коварных намерений. Я не могу вернуться в холл, не могу выдавить из себя очередную улыбку, не могу. Не сейчас, когда убийца моих родителей дышит полной грудью. Я просто не могу. Не в одиночку. Только не без Серы.
Я закрываю глаза и вспоминаю тренировку с Шепот. «Отпусти свои мысли, говорила она. Воспринимай только то, что чувствуешь».
Холод металла перил противостоит теплу моих ладоней.
В прохладном бризе чувствуется запах соли.
Гудит ветер, из зала доносится невнятная болтовня.
Мое дыхание замедляется и вновь учащается. Замедляется и учащается. Раз, два. Раз, два. Раз, два.
Я открываю глаза и вижу это. Передо мной раскинулись верхушки деревьев, разрастающиеся, красивые, слегка покачивающиеся. А за их пределами океан, бескрайний и бесконечный. А на краю острова крошечное позвякивание огоньков, мерцающих вдалеке, как светлячки. Деревня, о которой мне говорила Марлена. Смиренные.