Лицо Аспера исказила гримаса: эти слова были для него оскорбительны.
На первом этаже они остановились передохнуть. Здесь тоже сильно пахло серой, а жара стала почти нестерпимой.
Спустившись ниже, они попали в просторное помещение, по которому проходили трубы разных диаметров. От пола до потолка вились толстые спирали.
– Ничего себе! – воскликнул Аспер, оглядывая необычайную конструкцию. – Вот, оказывается, как это устроено!
– Что? – спросил Шанд.
– Мы не могли понять, как держится эта башня. Она стоит на скале, которая постоянно колеблется, и по идее здание должно было бы давно рухнуть.
– Оно стоит уже две тысячи лет, – нетерпеливо произнес Мендарк, продолжая спускаться дальше.
Аспер его не слышал.
– Только посмотрите, башня держится на пружинах, и каменные плиты фундамента могут двигаться. Это же гениально! Малиена, Тель, идите сюда скорее.
– Некоторые пружины проржавели, – сказал Тель.
– И следовательно, радиус движения плит стал ограничен, – сказал Аспер.
– Что это означает? – поинтересовалась Ксара.
– А то, что любой подземный толчок может сдвинуть фундамент, и тогда башня рухнет, – объяснил Тель, который был инженером.
– Тут достаточно и легкого землетрясения, – сказал Шанд. – Гляньте сюда.
Все столпились вокруг него, кроме Мендарка, который скрылся в глубине шахты. Большая стальная спираль под серной коркой была изъедена ржавчиной. Шанд отломил кусок коросты.
– Если эта пружина не выдержит, то рухнет все строение.
– Может, да, а может, нет, – сказала Малиена, потирая свое сломанное плечо. Она была бледна, словно мел. Длительный спуск отнял у нее последние силы. – Будем надеяться, что мы этого не узнаем.
– Мендарк! – крикнула Таллия. – Вернись! – Поднявшись, он с помощью осветительного шара принялся обследовать пружины.
– Хм! – промычал он, вставая с колен. – Снаружи выглядят такими прочными, но коррозия пожирает их изнутри. Однако тут ничего не поделаешь, пойдем дальше.
– Башня может рухнуть в любой момент, – сказала Таллия, кусая губы. Она не боялась трудностей и не отступала перед опасностями, но неизвестность пугала ее.
– Может, – раздраженно ответил Мендарк. – И Рульк может вернуться в любую минуту. Или кто-нибудь из нас может свалиться с лестницы. Каждый день нас подстерегает тысяча опасностей.
Таллия поборола страх и пошла за Мендарком. Все время, проведенное в Катадзе, они чувствовали постоянно усиливавшиеся подземные толчки. Внутри скалы что-то происходило. А теперь еще они узнали, что фундамент Великой башни не прочнее яичной скорлупы. Перспектива быть погребенной под обломками ужасала Таллию.
Они еще долго спускались по колодцу с базальтовыми стенами. Наконец они добрались до дна и оказались в просторном помещении, где не было ничего, кроме нескольких каменных скамей. По полу шла трещина.
– Скала! – воскликнула Таллия.
– Именно, – ответил Мендарк.
Она обошла комнату, в каждом углу ощущалось дуновение ветерка из вентиляционных шахт, но дневной свет сюда не проникал.
– Как ты собираешься это сделать? – спросила Ксара.
– Еще сам толком не знаю, – с тяжелым вздохом ответил Мендарк.
Спустя два часа все, кроме Тензора, снова спустились в шахту. Они принесли с собой все магические предметы, какие только смогли достать: обломок ворот, сквозь которые пришел Рульк, восстановленное Зеркало. Иггур пожертвовал своим чудодейственным рубином, размером с грейпфрут. Аркимы трудились всю ночь, вытачивая из него стрежень и шлифуя концы, пока они не стали абсолютно одинаковыми. Затем они разрезали на куски Зеркало, изготовили из него две полусферы и укрепили их на концах рубинового стержня. Затем это приспособление было обернуто полосами металла, инкрустированными камнями из обломков ворот.