«Не будь эгоисткой, умоляет что-то внутри меня. Не будь такой, как Агнес». Но я в таком отчаянии, что мне все равно. Почему Вестергарды снова и снова отнимают у меня тех, кого я люблю?
В этот момент кайма великолепного плаща Хелены задевает торчащий кусок ржавой трубы рядом с нижней ступенькой, и мне приходит в голову неожиданная, блестящая, ужасная идея.
Я делаю шаг вперед и всем весом наступаю на плащ. Ткань цепляется за трубу и мгновенно рвется с жутким звуком.
Ох! восклицает Хелена, оборачиваясь.
Я скрываюсь в тени.
О небеса! ахает Несс. Она опускается на колени перед порванным плащом и заламывает морщинистые руки. Должно быть, он зацепился за эту трубу, видите? Какое несчастье! она бросает на меня пронзительный взгляд. Мне невероятно жаль, Хелена. Нужно было давным-давно заставить кого-нибудь починить эту трубу.
Я смотрю на потрясенное лицо Евы, чей краткий миг счастья оказался разорван, словно этот плащ, и подхожу, чтобы встать рядом с ней. Мои разрозненные чувства сменяют друг друга, точно в калейдоскопе. Горечь, страх, отчаяние.
Прошу прощения, обращаюсь я к госпоже Вестергард и делаю почтительный реверанс, но я работаю портнихой и обучена этому ремеслу. Вы позволите починить ваш плащ?
Да, Марит может помочь! поспешно подтверждает Ева, как будто это несчастье с плащом способно заставить Хелену неожиданно передумать. Она шьет лучше всех. Это она сшила мне костюм для танца. Локон, который я подколола не так давно, выскользнул из ее прически и теперь касается правой щеки, усыпанной темными веснушками.
Я не уверена Хелена смотрит на меня. Это крайне сложная работа. Думаю, плащ непоправимо испорчен.
Тогда вы не будете против, если я попытаюсь? спрашиваю я, храбро протягивая руку.
Хелена переглядывается с Несс, и та чуть заметно кивает.
Хорошо, с некоторым колебанием отвечает Хелена. Благодарю. Сделай все, что можешь, и скажи мне, сколько это будет стоить, она скидывает плащ, открывая платье из кремового узорчатого жаконэ[3] с накрахмаленным пластроном и юбкой, которая многочисленными ярусами струится вниз от тонкой талии, словно вода, бегущая из фонтана. Сегодня на ночь мы остановимся в гостинице «Виндмелле Кро», говорит Хелена, протягивая плащ. На секунду ее взгляд задерживается на мне, словно бросая вызов: Утром мы отбываем.
Я принесу его туда, обещаю я уверенно, принимая из ее рук плащ.
То, что я сделала сегодня, может стоить мне работы, места у Торсена и доброго отношения Несс, но, по крайней мере, у меня появился шанс еще раз увидеть Еву. Я смотрю ей в глаза и говорю:
Я приду в «Кро».
А потом прижимаю плащ к себе, чувствуя, как сжимается сердце сильнее, чем мои кулаки, и бегу прочь.
* * *Торсен вернулся в мастерскую раньше меня.
Едва завернув за угол, я вижу в окне его красное, точно сырое мясо, лицо он кричит на Агнес и указывает на мой пустой рабочий стол. Выругавшись, я пригибаюсь и ныряю в переулок, прижимая плащ к груди. Можно было бы солгать и сказать, что меня срочно вызвали забрать в починку плащ госпожи Вестергард. Но я неожиданно чувствую себя слишком усталой и опустошенной, чтобы встретиться лицом к лицу с Торсеном или Агнес. Поэтому, развернувшись на пятках, окидываю взглядом полутемный переулок и присаживаюсь на самую чистую приступку, какую могу найти, всей кожей ощущая холод камня. В лучшем случае, Торсен лишит меня жалованья за несколько недель, и это уже достаточно плохо, потому что мне нечем будет возместить стоимость ткани, пошедшей на наряд Евы. В худшем случае уволит совсем, не заплатив мне ни единого ригсдалера. И я сомневаюсь, что после сегодняшней брани в кабинете Несс она захочет пустить меня переночевать.
Но не все сразу. Сидя одна в узком переулке, окидываю взглядом ряд окон над головой: ставни закрыты, занавески по большей части задернуты. В вышине лениво вращаются крылья мельницы. Я никогда не позволяла себе так много магии. Так много и так часто. И никогда там, где могут оказаться люди.
Делаю глубокий вдох и разглаживаю плащ Хелены Вестергард, изучая мешанину разрывов и перепутанных ниток. Потом провожу кончиками пальцев по каждой дыре и представляю, как вышивка выглядела прежде: все эти лепестки розового цвета в обрамлении золотых лоз с тонкими усиками. Магия растет у меня внутри и искрящимся потоком бежит по жилам. Несмотря на страх перед Фирном, я вздрагиваю от приятного холодка, позволяю магии течь сквозь меня и осторожно провожу пальцам по разлохмаченным краям разрыва. Под моими прикосновениями нити находят одна другую и соединяются заново.