Он приветствовал нас кивком, представился Каем. Оказалось, что этот народец, именующий себя ногмы, давно населяет заброшенные золочёные чертоги. Когда-то коротышки надёжно укрылись в опустевших стенах от чудовищ из долины, да так и остались здесь жить. Многоногие чёрные монстры заклятые враги ногмов. Прознав, что мы победили одного такого, они одобрительно загудели и даже пустились в радостный пляс. Сами коротышки незлобивы, воевать не любят. Потому с жезлом согласились расстаться добровольно.
Вам совсем не жалко его отдавать? Каис вертел в руках изящную трость, украшенную крупными лиловыми самоцветами. Волшебный же.
Нам это барахло даром не надо, помотал бородой Кай. Хоть всё забирайте, лишь бы мир был.
Страшно хотелось посмотреть, что же ещё спрятано в древнем храме, но Каис отговорил задерживаться. Мы ведь и так заполучили, что хотели. Стоило поспешить назад, обратная дорога отнимет ещё несколько дней.
Вы что же, опять в долину к чудищам полезете? хмыкнул Кай. Есть путь куда короче и безопаснее.
И он поманил нас за собой.
Правитель ногмов провёл нас сумрачными коридорами, едва освещёнными тусклым светом ламп. Приглядевшись, я поняла, что это просто банки, набитые светляками. Их сияние выхватывало таинственные знаки, сплошь покрывающие каменные стены вокруг. Но разогнать тьму, в которой терялись высокие потолки, уже не могло.
Повсюду деловито сновали ногмы, занятые своими ногмовскими делами. А мы всё шли за Каем, пока не оказались в зале, больше похожем на просторную пещеру. На другой её стороне я разглядела ещё один вход в коридор. По полу тянулись две блескучие палки, такие длинные, что уходили далеко вперёд, теряясь в чёрном провале. Прямо на них стояла большущая квадратная чашка. Она опиралась на палки двумя рядами круглых блестящих дисков.
Забирайтесь внутрь! крикнул нам Кай.
Сам он уже стоял возле длинного шеста, торчащего из щели в полу.
Туда? удивилась я. И как это поможет нам оказаться дома?
Ещё как поможет, заверил ногм. Долетите, как на крыльях!
Он рассказал, что странную конструкцию здесь соорудили люди для быстрого перемещения из одного места в другое. Мы с Каисом устроились внутри неё. Признаться, мне это далось с трудом, штука явно была рассчитана на существ поменьше. Когда мы были готовы, Кай с силой налёг на шест. Тот громогласно скрипнул, и наше средство доставки сдвинулось с места.
Что же Кажется, меня настигло возмездие за то, что я потешалась над медлительностью Каиса. Давно так не визжала, чуть сама от себя не оглохла. Самоходное чудо-средство людей неслось с дикой скоростью, причём, вниз по наклонной. Но скоро я привыкла и даже развеселилась. Ветер летел в лицо, сердце ушло в лапки ух! Действительно, похоже на полёт. Так ёрзала от удовольствия, что едва не выпала наружу.
Постепенно дорога выпрямилась. Мы ехали всё медленнее, пока не остановились посреди другой залы-пещеры. Найти выход из неё было нетрудно, и вскоре мы снова оказались в паучьем городе.
Почему мы раньше не узнали про такой способ путешествий? возмутилась я. Добрались бы до дворца под землёй, не пришлось бы подвергать себя опасности, сражаясь с огромной многоножкой!
Но дулась я недолго. Решила, что не зря мы пережили столько всякого. Я многое узнала о мире и даже о самой себе, получила массу удовольствия от вкусной еды, от поездки на самоходной штуке людей. Оно того стоило.
Мы вернулись к моей поляне, откуда и началось наше путешествие, полное приключений. В дороге я наслаждалась новыми видами и приятной компанией, но, завидев родное дерево у озера, осознала, что здесь наши пути разойдутся. У Каиса есть своя миссия, а моя роль в ней окончена.
Мы остановились у самого края воды.
Мне пора, прервал неловкое молчание Каис.
А тебе правда так нужно возвращаться? не выдержала я. Может Ну Останешься?
Что таить, красноречием я никогда не славилась. Вот и тут неловкости слало лишь больше. Боясь снова провалиться в напряженное молчание, я опять понесла всякую ерунду.
Просто Мы же столько вместе пережили, прошли опасности. Нас теперь многое связывает! Разве этого мало для отношений? Мы можем жить в моей паутине, тут безопасно и всегда полно еды. Может быть, у нас появятся дети Но это я не настаиваю, конечно! Просто так, на перспективу