Джаку указал на Бершада и Эшлин.
По окинул взглядом палубу, уставился на татуированные щеки Бершада и на суровое лицо Эшлин:
А вы кто такие?
Это Эшлин Мальграв, королева Альмиры, племянница всевечной императрицы Окину, объявил Джаку и сплюнул. А это долбаный Бершад Безупречный.
Надо же, сказал капитан По, дернув бороденкой. Покажи-ка мне руку, драконьер.
Бершад выступил вперед, под прицел десятка арбалетов, сбросил куртку, расстегнул рубаху и высвободил руку из рукава, открыв вытатуированную цепочку из шестидесяти шести драконов, которых он убил за четырнадцать лет изгнания, больше, чем любой драконьер во всей Терре.
По облизал губы, не отрывая взгляда от легендарной татуировки:
Охренеть.
Угу, буркнул Бершад.
Ну так что? спросил Джаку. Прикажи-ка своим людям опустить арбалеты и дай нам пройти. Мы привезли вести из Незатопимой Гавани. Плохие.
Нам это известно, сказал По; арбалетчики продолжали держать корабль Джаку под прицелом. Вдова Сосоне прислала почтового голубя.
На корабли упала тень. По взглянул в небеса:
Что это? Серокрылый кочевник?
Все уставились в небо. Джаку кашлянул.
Он нас давно сопровождает. Покамест не нападал.
Это дракон. Они только и делают, что нападают.
Серокрылые кочевники обычно не нападают на людей, на чистом папирийском сказала Эшлин, сделав шаг вперед.
На нее нацелились арбалеты.
По сплюнул:
Я плохо разбираюсь в драконах, но знаю, что они не прислушиваются к заявлениям свергнутых королев. Он посмотрел на Бершада. Может, ты возьмешь копье и покажешь нам свои умения?
Я больше этим не занимаюсь.
Ну да, теперь ты переключился на императоров. Он ткнул пальцем в сторону Бершада. После того как ты убил Мерсера Домициана, балары объявили огромную награду за твою голову.
Я еще и императорский дворец поджег.
Капитан, хватит уже разговоров о баларах и драконах, сказала Эшлин, пытаясь сменить тему. У нас срочные новости. Нам как можно скорее нужно попасть в Химейю.
Потерпите. Кроме вестей, доставленных почтовым голубем, в Папирию пришли и торговые суда. Торговцы нам всякого наговорили о сражении. Они, конечно, любят приукрасить, но все как один утверждают, что Эшлин Мальграв колдунья и ведьма, которая уничтожила все войско Седара Уоллеса, выпуская изо рта шаровые молнии.
По-твоему, я похожа на ведьму?
Если честно, я не знаю, как выглядят ведьмы. И как выглядит Эшлин Мальграв, я тоже не знаю. По снова окинул взглядом палубу и заметил Фельгора, который сидел на бочонке и чистил ногти щепкой. А вот тебя я знаю. Ты Фельгор, Поджигатель Борделей.
Так нечестно! запротестовал Фельгор. Я только однажды чердак подпалил, да и то по чистой случайности.
Ну-ну, вздохнул капитан По. Значит, тут на корабле собрались неизвестная, именующая себя королевой-ведьмой, императорский убийца-изгнанник и знаменитый вор. Да вас троих в самом страшном сне даже на десять лиг не подпустят к императрице Окину!
Верно подмечено, сказала Эшлин. Но в вестях Сосоне наверняка говорилось и о том, что Эшлин Мальграв, возможно, уцелела в сражении при Незатопимой Гавани и спаслась на папирийском корабле. В таком случае императрица Окину сообщила бы вам сведения, необходимые для установления моей личности.
По кивнул и наморщил лоб, явно что-то припоминая.
Было такое. Императрица приказала задать один вопрос той, кто назовет себя Эшлин Мальграв: как прекратить вспышку кровавого поноса среди жителей отдаленной горной деревни?
Эшлин улыбнулась:
Все дело в источниках воды. Для начала необходимо смешать давленые яблоки из драконьего логовища с таким же количеством мха Багряная Башня и дважды в день промывать десятью галлонами этой смеси все колодцы в округе; тем временем необходимо отыскать новый родник или ручей, желательно высоко в горах, выстроить акведук и собирать воду в особую цистерну.
По хмурился, слушая Эшлин, очевидно, она говорила то, что следовало, но капитану это почему-то не нравилось.
Ну ладно, наконец сказал он. Мне приказано сопроводить вас в Нулсин. По указал на окутанный туманом город. Императрица даст вам аудиенцию.
А почему не в Химейю? недоуменно спросила Эшлин.
Не знаю. Капитан По перевел взгляд с Бершада на Эшлин. Императрица примет только тебя. Вора и драконьера закуют в кандалы и отправят в темницу, пока не решат, что с ними делать дальше.