Ночной гость был спокоен и сдержан, как тогда, далекие четыре года назад. Взирая с высоты немалого роста на Ратибора, он слегка щурился.
Полно! Мы на месте.
Лицо мальчика приятно ласкал слабый ветерок. «Неужели дверь открыта? Будь неладен этот сквозняк!» мысль выветрилась из головы так же быстро, как и появилась в ней, стоило только отпустить могучего Бога и бегло осмотреться.
Неужели?! Дыхание сперло, глаза стали как блюдца.
Статные березы, мерно покачивая ветвями, приветствовали Ратибора. Раскидистый ясень, казалось, только и ждал его появления. Мальчик даже не задумался, почему волшебные события начинают происходить с ним вновь. Да и какая разница, в конце концов, если сам Вещий Лес встречает тебя как родного? Душа пела.
Не задерживаясь и не оглядываясь, Велес зашагал к средоточению своей силы Мировому древу. Ратибор, начитавшийся за это время всевозможных мифов, легенд и сказок народов мира, ведал, что у многих из них существовали предания об этом месте; видать, не только ему посчастливилось побывать в волшебной роще.
Обожди меня! мальчик вприпрыжку побежал за провожатым, широко размахивая руками и счастливо улыбаясь.
Одно омрачало его радость: чудилось лес изменился. Даже не сам лес, а что-то иное, неуловимое.
Вот балда! Ратибора только сейчас осенило: при прошлом его визите кругом разливался яркий дневной свет, хотя Солнце отсутствовало. А сейчас на деревья медленно, но неотвратимо наваливался сумрак.
Погрузившись в думы, он не сразу заметил, что в заветном Лесу он не один: по тропам, ведущим к ясеню, с разных сторон двигались фигуры. То и дело мелькая между деревьями, они приближались к раскидистому дереву. Трое мужчин и молодая девушка одетые в обережные рубахи, а самый статный из них ещё и в кольчуге, все при оружии. Казалось, путники сотканы из тумана.
Снова туман? мальчик поёжился, не сбавляя ходу, он продолжал идти за проводником, рискуя вот-вот догнать одного из мужчин. Тот словно не замечал преследователя.
Тем временем дошедший до ясеня Велес достал невесть откуда взявшиеся гусли и немедля, присев в корнях исполина, ударил по струнам. По окрестностям начала заструилася мелодичная музыка.
Гой еси, Велесе! один из путников успел подойти к хозяину этого места.
Еси гой! раздалось в ответ.
Ратибор ускорил шаг, ему очень хотелось не пропустить слов, оброненных в центре поляны. Но, как ни старался, сумел подойти только после того, как все гости уселись под деревеом подле Медвежьего Бога, а тот, в свою очередь, исполнил одну песню.
Кто они? Ратибор, видя, что сотканные из дымки люди не обращают на него никакого внимания, встретившись взглядом с могущественным покровителем, осмелел: Призраки?
Для них ты такой же призрак, как и они для тебя.
Как же так? Я не понимаю!
Но в отличие от тебя их великие предки научили опасаться живых, а не ушедших, словно не слыша мальчика, продолжал Велес. Тебя же учили смотреть, но не видеть, слушать, но не слышать, думать, но не находить ответы.
Поэтому я здесь?
И поэтому тоже. Я погляжу, ты заметил, что Сила уходит даже из этого места.
Но как же? Сила должна возвращаться. Я сам видел Мальчик замялся под пристальным, чуть насмешливым взглядом собеседника.
О чём я и реку: ты смотрел, но не увидел. Он помедлил. Да и не дано тебе, конечно, узреть такое. Сила, возвращаясь в мир, зачастую минует нас.
Мы же одолели Кащея! едва не крича, мальчик с обидой смотрел на собеседника. Да и обрядов, и праздников всё больше и больше, вспомнил он публикации из интернета о растущем интересе людей к родной культуре.
У Силы нашлись новые хозяева наши древние враги.
Поэтому я здесь?
Шустрый! Велес усмехнулся. За тебя снова попросили, а я не смог отказать.
Кто, кто попросил? в глазах Ратибора теплилась надежда: неужели бабушка Василиса? Он так скучал по ней всё это время!
Это не важно, старец продолжал медленно водить пальцами по струнам. Духи внимали неслышимой мелодии, не замечая разговора. А здесь ты потому, что сам захотел этого. Бился о стену, которую возвели вокруг тебя.
Неужели?! мальчик разом вспомнил обо всех пугающих снах и смутных видениях, которые посещали его последнее время.
А когда Навь нашла к тебе дорогу, сумел призвать меня, собеседник улыбнулся. Что само по себе диво дивное.