Ну же, поднимайтесь! вновь воскликнул Лонгин, видя, что не все последовали его первому призыву.
На этот раз уже все прихожане встали со своих мест и взялись за руки. От Лонгина не укрылось, что некоторые все еще неохотно протягивают руки тем, кого исторически привыкли считать врагами. Однако, к великому удовольствию настоятеля, не нашлось никого, кто бы стал сопротивляться. Поначалу Лонгину было совсем тяжело. Он потратил немало сил, чтобы растопить многовековые барьеры ненависти и недоверия, разделявшие его паству. Но на текущий момент Лонгин достиг огромного прогресса и мог даже по-настоящему гордиться своими достижениями.
Настало время нашей совместной молитвы, объявил настоятель. Слушайте не только мои слова, но и то, что поднимается в ответ на них внутри вашей души.
Прихожане кивнули, а Лонгин продолжил:
Мы все живем на славной земле. Земле, где царит невероятная свобода. Мы все очень разные, но здесь мы можем ходить не скрываясь и не боясь преследований. Можем не стыдиться нашей природы и убеждений. Но мы не реализуем полностью тот замысел, что заложил наш великий Основатель, когда создавал Айтерианскую Лигу. Несмотря на свободу, дарованную нам, мы все еще живем внутри закрытых общин, принадлежность к которым передается по наследству. Я не согласен с таким положением вещей, и вы не согласны, раз пришли сюда. Основатель велел нам отбросить страхи и предрассудки, и мы одни из немногих, кто поступили так, как он нам завещал. Пока что нас все еще очень мало, и это безмерно печалит меня, но я продолжаю бороться вместе с вами, ибо только в борьбе можно обрести истину и просвещение. Как бы нам ни было тяжело, мы не должны опускать руки и сдаваться. Ведь нет более явного проявления слабости, чем повернуть назад, когда на пути возникли трудности. А Основатель строго-настрого запретил нам быть слабыми!
Паства подхватила последние слова настоятеля, и их голоса слились в один мощный хор.
Постепенно мы создадим ту самую Айтерию, о которой так мечтал наш Основатель, пообещал Лонгин. Наша Церковь уже дает первые плоды. Впервые за столетия появился шанс на мир и сотрудничество между всеми нами. Союзы, которые мы ранее заключали лишь из-за угрозы внешних врагов, теперь заключаются добровольно. Я верю и хочу, чтобы вы тоже поверили в лучшее будущее, которое мы построим вместе.
Лонгин в очередной раз оглядел всех и заметил, что одного из чародеев не особенно тронули его слова.
В чем дело, брат? спросил настоятель. Поведай нам о своих тревогах.
Тот сперва не решался, но наконец заговорил:
К нам прибыл новый охотник. Вчера он уже устроил кровавую бойню на главной улице. Он совсем не такой, как Эдгар. Я боюсь Боюсь, что он уничтожит нашу Церковь.
Не бойся, сын мой, положил ему руку на плечо Лонгин. Мы найдем общий язык с этим охотником. Я тоже слышал о прискорбном случае, случившемся вчера. Однако ни одна из жертв охотника не погибла окончательно. Значит, он не такой кровожадный, как кажется на первый взгляд. У нас есть вполне реальный шанс договориться с ним.
Как ни странно, одних слов Лонгина оказалось достаточно, чтобы успокоить прихожанина. Остальные также приободрились, и служба вновь вошла в привычное русло. Еще какое-то время они провели за разговорами о будущем Айтерии, а затем прихожане разошлись по домам. Лонгин же вышел на крыльцо своей церквушки, чтобы подышать свежим воздухом. Там ему на глаза и попался Эдгар, терпеливо дожидавшийся его, прислонившись к дереву.
Вы пришли за утешением, господин охотник? радушно спросил Лонгин.
Не сегодня, прервал его Эдгар. Я пришел предупредить вас об одном человеке.
О новом охотнике? предположил настоятель. Все только о нем и говорят.
Да, о нем, кивнул Эдгар. Он может быть опасен для вас. Постарайтесь не попадаться ему на глаза, иначе это плохо закончиться для Церкви.
Я не теряю надежды выйти на контакт с ним, сказал в ответ Лонгин. Так или иначе, через год он сменит вас на посту, и нам неизбежно придется уживаться с ним. Я крайне ценю те отношения, что успели сложиться между нами за долгие годы. Вы не вмешивались в наши дела и даже иногда вставали на нашу сторону. Однако теперь пришло время наводить мосты с вашим приемником. В ближайшее время я планирую навестить его, если, конечно, он сам первым не выйдет на контакт.
Будет лучше, если сперва с ним поговорю я, ответил Эдгар. Грим импульсивный. Боюсь, он просто пристрелит вас, даже не став разбираться.