Я так рада тебя видеть, сказала она. У меня фруктовые печенья в спальне.
Здорово, сказала Стелла, отправляя в рот кусок пирога, но совершенно не чувствуя вкуса. Вот как надо есть, подумала Джастис. Она ещё не научилась глотать противную школьную стряпню исключительно ради поддержания жизненных сил.
Устроим пир, сказала Ева. В честь возвращения домой.
Домой? подумала Джастис. Школа вовсе не дом. Её дом в Лондоне, с коврами и занавесками, которые выбирала мама, и её личной комнатой, где на книжных полках стоят криминальные романы. Но в тот момент школа и вправду казалась уютной: девочки болтали за ужином, горели лампы, занавески были опущены за окнами уже стемнело.
Новый тренер просто чудо, сообщила Ева Стелле.
Она знает, что я капитан по лакроссу, сказала Роуз. Спорим, летом я стану капитаном команды по теннису, добавила она с привычной для неё высокомерной уверенностью, похоже, вполне оправданной на этот раз. Ты играешь в теннис, Джастис?
Конечно, сказала Джастис, хотя весь её опыт игры в теннис сводился к тому, что она один раз попала мячом в стену.
Весенний семестр обещает быть таким интересным, сказала Ева.
Джастис оглядела стол. Все пятеро сипух в сборе: Роуз откинула назад волосы и любовалась своим отражением в ложке; Стелла, всё ещё чуточку на взводе, задумалась, прикусив губу; Нора поправляла очки, сползшие на нос; Ева светилась от счастья.
Кто знает, может, семестр действительно будет сносным, подумала она. И, хотя ей было немного стыдно, она пожелала, чтобы в новом семестре появилась еще одна леденящая кровь тайна, которую она с удовольствием разгадает.
Глава 2
Когда прозвенел звонок ко сну, Джастис поднималась по лестнице из общей комнаты второго класса и вдруг услышала громкое «псс!». Она обернулась, улыбаясь во весь рот. Конечно же, это Дороти, она пряталась за красной бархатной занавеской на верхней лестничной площадке.
Дороти! Вот ты где!
Тсс, шепнула Дороти. Вдруг Миссис Хопкерк услышит.
Миссис Хопкерк была экономкой, но Джастис видела её всего раз или два и считала существом полумифическим. Но она прекрасно знала, что одно из самых абсурдных правил школы запрещает ученицам разговаривать с горничными. Поэтому, быстро оглядевшись, Джастис тоже прошмыгнула за занавеску тяжёлую, с затхлым запахом, местами основательно потрёпанную. Дороти была в форме прислуги, чёрном платье с белым фартуком, а её волосы, как обычно, пытались удрать из пучка. Она робко улыбнулась Джастис, но её светло-карие глаза задорно блестели.
Почему ты не отвечала? спросила Джастис шёпотом, хотя на лестничной площадке не было ни души. Я написала тебе столько писем.
Я собиралась, сказала Дороти, но у меня сестрёнка заболела, и на меня свалилось столько забот
Дороти была старшей из пятерых детей. Джастис всегда завидовала большим семьям (у Стеллы было шестеро братьев и сестёр), но ей было трудно представить их жизнь. Она надеялась, что сестрёнка Дороти не сильно болела.
Которая? спросила она. Она уже выздоровела?
Элси, которой восемь. Да, но она ещё очень слаба. Она простыла, а потом началась пневмония. Голос Дороти дрогнул.
В Хайбери-хаус когда-то работала горничная, которая умерла от пневмонии. Джастис понимала, почему Дороти так переживала, и обида на то, что она не отвечала на письма, исчезла.
Знаешь, мне было приятно получать твои письма, сказала Дороти. Ты так здорово пишешь: про твоего папу, и Питера, и вашего смешного соседа, у которого целая свора собак. Я даже читала вслух маме, она так смеялась.
Джастис обрадовалась. Она много страниц исписала про Питера, своего друга-музыканта, и про соседей, например про старого Мистера Олтмана, который держал двенадцать мопсов, названных в честь двенадцати апостолов. Поскольку Дороти не отвечала, она думала, что ей наскучили её излияния.
Ты работала на праздниках? спросила Джастис.
Конечно! Дороти удивилась. Перед новым семестром всегда дел невпроворот. Нужно заправить постели и прибраться в общежитии. Купить продукты и подмести в классных комнатах. Удивительно, сколько пыли там скапливается.
Джастис стало стыдно. Она ни разу не задумывалась, сколько людей готовят школу к их приезду. А она только и знала, что раздражаться на кошмарную стряпню и неудобные постели, и не думала, сколько труда потрачено на то, чтобы всё это приготовить.