Неба постояла, затем вернулась к зерну, которое нужно было собрать и снова просеять. С поля, где сейчас не было людей, можно увидеть часть храмового комплекса, повыше располагалась площадка вроде балкона. На нее вдруг кто-то вышел. Это был мужчина в громоздком тюрбане, украшенном драгоценностями. Из одежды было видно белую тунику с длинными рукавами, а поверх частью накинуто покрывало. Неба самозабвенно трясла сито и вдруг подняла взгляд. Ей показалось, что это может быть сам император, тотчас охватили страх и смущение. Она натянула на голову покрывало, а вслед вовсе подскочила и убежала за деревья. Ей было неизвестно, увидел ли ее правитель, но сердце стучало громче кувалды.
Позже вернулись работники. Радостная Сарва в небывалом воодушевлении показала Небе жемчужный браслет, что достался ей из подарков императора. Она надела его и закружилась. Присоединились другие женщины, демонстрируя свои украшения. Однако Неба не разделила энтузиазма, лицо ее выражало недоверие.
Я смогла коснуться Великого Императора! воскликнула Сарва.
Похоже, юная была влюблена в столь высокую личность, выше которой лишь небо. Вспоминая, Сарва заливалась румянцем. Ведь никогда прежде никого из высших сословий нельзя было касаться, даже навести взгляда.
Отец рассказывал, что предыдущий император приказывал высечь плетью тех, кто окажется у него на пути, а ежели кто-то мысли подаст протянуть к нему руку, то таких казнили Но Император Арьян совсем не такой. Я удостоилась чести коснуться его руки
Не было предела счастью юной, она вознеслась на небеса. Неба не захотела больше слушать Сарву, уж ей-то доводилось встречать высоких личностей, которые быстро срывали с себя маски и показывали свое гнилое на самом деле нутро. Богатые испорченные люди, считала Неба. Власть достается кровью и войной, в таких людях нет милосердия. Девушка вдруг бросила сито и резко встала.
Хватит! Ты надоела! Спустись на землю! заявила нахмуренная Неба и пошла.
Сарва остановилась и недоуменно глядела вслед некогда милой подружке, которую будто муха укусила. Юная обиделась на ее грубые слова.
Неба пришла домой, а точнее, в дом Магадхи и, укутавшись в покрывало, легла. Потекли слезы, вновь одолевали воспоминания. Сотворившая с ней ужас жена господина Кунала не оставляла в покое, как и он сам. Как и все, кто причинил боль. Позже вернулся Магадха. Он принес ткани из подаренного императором, а также золотой браслет для девушки. Поначалу Неба не хотела принимать, ей всё равно не подходит золото ни под ее бледный вид, ни под старое одеяние. Однако монах, как и все здешние, очень чтил правителя и не позволял проявление неуважения. Пожилой впервые выказал серьезность и сделал девушке замечание.
Нужно уметь принимать подарки с благодарностью и не смотреть, из чего они сделаны, ибо настоящий подарок не несет в себе материальной ценности, это духовная радость, вытянув указательный палец вверх, поучительно сказал он.
Неба извинилась и приняла, однако про себя всё равно сомневалась в желании императора искренне порадовать простых людей. Высшим сословиям всегда было всё равно на низших, они всегда смотрели свысока, с надменностью. Потому девушка считала, что подарки эти ни более, чем подкуп народа, притворство ради того, чтобы бедняки охотно трудились на благо императора и не раскрывали рта.
Завтра пойдешь с этими тканями к известной в наших краях швее, она тебя научить шить одежду, сказал Магадха уже на приветливой нотке.
Неба согласилась. Ей и самой было интересно научиться и быть полезной в обществе, кроме как ублажать негодяев в постели.
Глава 3
Девушка стала заниматься еще и пошивом одежды. Фантазии у нее хватало, получались разнообразные кофточки, блузы и длинные платья. К швее приходили люди для заказов, однажды пришел местный мужчина средних лет и попросил сшить ему тунику. Он необычно смотрел на Небу, показалось, появилась симпатия. Вот только ей это вовсе не было нужно, доверия к мужчинам нет. Они вообще стали все для нее либо противны, либо вовсе не существовали. В качестве оплаты и заодно подарка мужчина по имени Пандит принес понравившейся девушке ожерелье из жемчуга. Неба не хотела принимать и вообще пряталась в доме швеи, когда он приходил. Ей и передала главная швея Мура. Когда работы было много, Неба у нее ночевала.
Ты что прими его ожерелье, это ведь глава сельской общины сказала зрелая женщина.