Никогда не слышала ни о чём подобном, покачала головой Нэнси Чемберлен. Конни была хорошей сотрудницей толковой, дисциплинированной и добросовестной У нашего Комитета всегда много работы. Мы принимаем посетительниц, отвечаем на письменные обращения, даём консультации по телефону. В случае необходимости нанимаем для наших клиенток адвокатов и помогаем им отстаивать свои права в суде Конни никогда не щадила себя в работе. Она трудилась днём и ночью вот и подорвала своё здоровье Но я не помню, чтобы ей кто-то когда-либо угрожал.
А что ей могло понадобиться в вашей кладовке? спросил Каррегер. Часто ли она туда заглядывала, работая в вашем Комитете?
По-моему, ни разу. Кладовая вотчина Элли, нашей уборщицы. (Это она хранила там свои вёдра, швабры и тряпки.) Но Элли уволилась три дня назад, пояснила мисс Чемберлен. Судьба ей улыбнулась какая-то тётушка оставила ей какое-то наследство. Теперь Элли больше нет необходимости зарабатывать себе на жизнь мытьём полов После её ухода кладовка временно осталась безнадзорной, поскольку мы ещё не успели нанять себе новую уборщицу. Но с какой стати Конни вдруг надумала заглянуть туда среди ночи? Нет, это выше моего понимания!
Из прихожей послышались чьи-то шаги, и в кабинет вошла совсем молодая девушка, одетая скромно, но строго и со вкусом.
Я пришла на работу чуть пораньше, мисс Чемберлен, сказала она, появляясь на пороге. Это вы открыли кладовку? Дверь почему-то распахнута настежь Ой, да у нас тут, оказывается, полиция! вскрикнула она, заметив двоих посетителей в полицейской форме. Что что случилось, мисс Чемберлен?
Это Дора Маркхем, ещё одна сотрудница нашего Комитета, пояснила гостям Нэнси Чемберлен. Собственно, после ухода Конни мы с Дорой теперь работаем тут вдвоём Инспектор, вы сами введёте её в курс дела?
Мисс Маркхем, в вашей кладовой обнаружено тело женщины, предположительно погибшей насильственной смертью, объявил потрясённой девушке Каррегер. Ваша начальница признала в ней свою бывшую коллегу по Комитету, Констанс Уайт.
Ми миссис Уайт у убита? пролепетала Дора. Боже мой, какой ужас! Но ка каким образом её убили?
На этот вопрос должно ответить вскры-тие, сказал Каррегер.
Вскры вскрытие? Да-да, я понимаю Но по но почему миссис Уайт оказалась в нашей кладовой?
Мы как раз пытаемся в этом разобраться, снова взяла слово Марсия. Дора, когда вы в последний раз заглядывали в кладовку?
Вчера, часов в шесть вечера, перед уходом домой, припомнила девушка. Я занесла туда старую швабру, потом заперла дверь и повесила ключ обратно на гвоздь. Ничего необычного я тогда в кладовке не заметила.
Давайте заглянем туда ещё раз! оживилась Марсия. Вдруг там чего-то не хватает по сравнению со вчерашним вечером? (Или наоборот появилось что-то новое?)
Марсия, Каррегер и Дора Маркхем поспешно покинули кабинет, оставив в нём одну мисс Чемберлен. Зайдя в кладовую, Дора в сомнениях огляделась по сторонам.
Как будто всё на месте. Даже та старая швабра, которую я вчера сюда принесла, стоит всё в том же углу Хотя постойте! Она указала на большой дощатый ящик возле дальней стены. Вечером эта штука лежала посередине прохода. (Я едва об неё не споткнулась.) Наверно, кто-то её переставил
Когда мы со Стивенсом сюда зашли, этот ящик уже стоял на этом месте, пояснил Каррегер. Возможно, его переставила сама миссис Уайт Но с какой целью?
Не не знаю, растерялась Дора. Но вот все трое покинули кладовку и вышли на улицу. Марсия сбегала в прихожую, чтобы ещё раз воспользоваться телефонным аппаратом. Вернувшись, она сообщила:
Оперативники проверили адрес, по которому проживала миссис Уайт. Её бывшая квартирная хозяйка говорит, что она съехала с квартиры две недели назад и с тех пор обратно не появлялась. Где она сейчас, ей неизвестно.
Итак, это направление расследования зашло в тупик, упал духом Каррегер. Мисс Маркхем, вы не помните: миссис Уайт не говорила, на какой курорт собирается отправиться?
Не не говорила, ответила Дора.
Очень жаль, вздохнул Каррегер. Судя по всему, во время пребывания на курорте с миссис Уайт произошло нечто, что заставило её срочно вернуться в Лондон и заглянуть среди ночи в свою бывшую контору. Возможно, в гостинице этого курортного городка она встретила какую-то знакомую или получила какое-то известие Если бы мы знали, о каком хотя бы курорте идёт речь! горько посетовал он. Но теперь мы оказались в абсолютно безвыходном положении. Как мы должны поступить? Обзванивать все курорты подряд и спрашивать, не останавливалась ли там в последние две недели какая-то миссис Уайт? Но в Англии сотни всевозможных курортов и тысячи всевозможных миссис Уайт Марсия, вы можете подсказать мне хоть какой-то выход? в последней надежде обратился он к своей спутнице.