Сперва я заварю нам чай, сказала пожилая дама, проводив Тома в гостиную. Ты будешь с лимоном или без?
С лимоном, ответил Том. Он не осмелился сказать, что вообще не пьёт чай.
Пока госпожа Кюммельзафт чем-то гремела на кухне, Том огляделся. Странная это была квартира! Повсюду висели зеркала, даже столешница была сделана из зеркала. Два кресла и диван имели такую странную форму, что не сразу и сообразишь, как на них сесть. Лампа над головой Тома была какой-то инопланетной. И всё при этом было красного цвета! Ковёр, шторы, обои, мебель всё красное. Единственной нормальной вещью была только книжная полка.
А вот и чай! оповестила Хедвиг Кюммельзафт и поставила на зеркальный стол чайник, сплюснутый, как НЛО.
Кружка, которую она придвинула Тому, была красная. Том насыпал в неё четыре ложки сахара. Это делало чай уже не таким невкусным, но от горячего пара сразу запотели очки. После второго глотка Том был слеп как крот.
Ну? спросила Хедвиг Кюммельзафт. В каком деле тебе требуется моя помощь, молодой человек?
Том быстро протёр очки и снова водрузил их на место.
В нашем подвале Он увидел в зеркальной столешнице, что стал красный как рак. В нашем подвале живёт привидение!
Ага, приняла к сведению хозяйка. А могу я спросить, о привидении какого вида идёт речь?
Какого вида?.. Том запнулся.
Ну, бывают разные привидения, объяснила Хедвиг Кюммельзафт. Как именно оно выглядело?
Какое-то время Том смотрел на неё непонимающе.
Ну, оно какое-то белое, ответил он наконец. У него ледяные пальцы и ядовито-зелёные глаза, и и отвратительная ухмылка!
А какого роста оно было? спросила Хедвиг Кюммельзафт.
Большого роста, сказал Том. Оно чуть не доставало до потолка кладовки!
Ну, это не такое уж и большое, оценила госпожа Кюммельзафт. Бывают привидения, которые достигают высоты многоэтажного дома. А не обнаружил ли ты на полу что-нибудь липкое?
Том кивнул.
Мои ботинки даже прилипли, сказал он. Упоминание привидений ростом с высокий дом очень его встревожило.
И ты потом отлепил их от пола?
Что?
Твои ботинки.
Э-э нет. Моя сестра отлепила. Она мне их отдала.
Хм! Хедвиг Кюммельзафт задумчиво постукивала пальцем по своему острому носу. И последний вопрос. Что именно делало это привидение?
Оно меня дёргало и теребило, ответил Том. От этого воспоминания он тут же снова покрылся гусиной кожей. Оно душило меня своими ледяными пальцами и при этом зловеще завывало!
Ну, тогда нет никаких сомнений, молодой человек, заявила Хедвиг Кюммельзафт, подливая Тому ещё чаю. В твоём подвале обитает ПСП. Привидение средней паршивости. Тебе ещё повезло, можно сказать. Для Хедвиг Кюммельзафт это привычное дело!
Значит, вы можете его прогнать? с надеждой спросил Том. Волна облегчения накатила на его отчаявшееся сердце.
О нет, не я, сказала пожилая дама и сняла с полки толстую красную книгу. Ты сам его прогонишь, молодой человек. С моей помощью.
Это звучало не очень обнадеживающе.
И как же это сделать? спросил Том.
Ну, очень просто. Госпожа Кюммельзафт перелистывала книгу, что-то ища. А, вот здесь. Изгнание ПСП. Слушай внимательно, молодой человек! Я тебе зачитаю
Слизистые следы в темноте
Том сидел на кровати и грыз ногти.
В девятьсот девяносто девятый раз он смотрел на будильник. Без десяти одиннадцать.
Ровно в одиннадцать он должен быть в подвале. За час до полуночи. В это время ПСП слабее всего, так сказала ему госпожа Кюммельзафт.
Всё снаряжение Тома для изгнания привидения лежало перед ним на ковре. «А почему именно я должен изгонять это противное привидение? сердито думал он. И почему оно не душило Лолу?» Но жалобами делу не поможешь. Ему уже пора было идти или ночью он не сомкнёт глаз.
Том со вздохом снял очки и ещё раз тщательно их протёр. По совету госпожи Кюммельзафт он оделся во всё красное. Это было не так-то легко сделать. Красный вязаный джемпер он без спросу взял у отца, а носки у Лолы.
Без пяти одиннадцать. Том сунул под майку грелку с горячей водой. Ну и противно же это! К счастью, мама не видела, как он наполнял дурацкую грелку, а то бы она сочла его смертельно больным.
«Горячее очень надежное средство для отпугивания ПСП», говорила госпожа Кюммельзафт.