Когда они вернулись в передний двор дома Лунов, Ива апатично взглянула на Мэйлин:
Я знаю, кто приходил.
А?
Это был твой двоюродный брат Ньо. Я все про него знаю. Ты зовешь его младшим братишкой. Она медленно кивнула. Все в доме знают, что он тут, но нам запретили тебе говорить.
Даже мужу?
Он хотел сказать, но побоялся, что ты попытаешься увидеться с Ньо и попадешь в неприятности. Он пытался тебя защитить. Всего лишь.
Ты расскажешь Матушке?
Можешь довериться мне, сестрица! Во дворе росло низенькое апельсиновое деревце, и, дойдя до него, Ива замешкалась. Не пытайся увидеться с ним, сестрица. Если Матушка узнает, то высечет тебя. А то и что похуже.
* * *В середине этого же дня в Калькутте экипаж, запряженный одной лошадью, вез двоих молодых англичан через симпатичные предместья Чоуринги. Шторы были опущены, чтобы защитить от слепящего света. Хотя в Индии этот сезон и считался прохладным, солнце светило ярче и припекало куда сильнее, чем в самые жаркие летние дни в Британии.
Чарли Фарли был веселым малым. Во время крикета, в который он отменно играл, ему хватало роста, чтобы внушать уважение. Его круглое лицо стало еще круглее, когда волосы надо лбом поредели.
Я пока еще не лысый, шутил он, но полысею к чаепитию.
Голубые глаза смотрели из-за стекол очков дружелюбно, однако ни в коем разе не глупо. Не только в крикете, но и в целом по жизни он вел честную игру.
Его друг Джон Трейдер был чуть выше ростом, худощавый, довольно красивый, с волосами цвета маслин. Однако в напряженном взгляде темно-синих глаз не было ни капли веселья.
Все это ужасная ошибка, мрачно произнес он.
Чепуха, Джон! воскликнул Чарли Фарли. Я сказал полковнику, что ты спас мне жизнь. Он будет очень корректен с тобой. (Через пару минут колеса экипажа захрустели по гравийной подъездной дорожке.) А сейчас закинем письма тетушке Харриет и поедем дальше. Так что постарайся выглядеть счастливым.
Дом его тетушки был типичным колониальным коттеджем в лучшем смысле этого слова, с верандой по периметру здания и широкими карнизами, которые поддерживали приземистые ионические колонны, выкрашенные белой краской. Из просторного центрального холла можно было попасть в роскошную гостиную и столовую, и обе комнаты хозяйка обставила в английском стиле. Когда молодые люди подошли к двери, буквально из каждого угла выползли слуги-индийцы в белоснежных одеяниях.
Тетушка Харриет, очевидно, услышала приближение экипажа, поскольку уже ждала их в холле. Чарли обожал тетушку. Как и его мать, которой Харриет приходилась сестрой, тетушка сохранила золотистые локоны, как в юности. У нее были честные синие глаза, и они с мужем привечали всех новоприбывших в Калькутте с добродушным гостеприимством, которое стало визитной карточкой колониальных торговцев.
Чарли, что ты тут делаешь? строго спросила тетушка. Разве вам, мальчики, не нужно быть на работе?
А мы и были на работе, тетя Харриет, ответил Чарли. Но сегодня утром доставили целую пачку писем из Англии, в том числе одно тебе от маменьки. И я решил привезти его немедленно.
Тетушка Харриет улыбнулась:
Я так понимаю, теперь вы хотите, чтобы вас покормили?
Вовсе нет. На самом деле мы не можем задерживаться. Мы едем на ланч к полковнику Ломонду.
К самому полковнику Ломонду? Грандиозно!
Отец ходил с ним вместе в школу, объяснил Чарли, поэтому я получил приглашение на ланч в его клубе. И решил, что будет здорово показать это место Джону.
Тогда, мальчики, вам лучше поторопиться, сказала тетушка Харриет. Нельзя же опоздать к полковнику Ломонду.
Да, засим откланиваемся! простился Чарли.
Пришло время поговорить по-мужски. Поскольку им оставалось провести наедине в экипаже всего десять минут, Чарли решил не откладывать разговор в долгий ящик.
Знаешь, что с тобой не так, Трейдер?
Ну же, скажи. Трейдер выдавил из себя подобие улыбки.
Ты отличный друг, я бы доверил тебе собственную жизнь. Но ты такой мрачный тип! Только посмотри на себя! А ведь все, что от тебя требуется, наблюдать за происходящим и получать удовольствие.
Знаю.
Но проблема коренится даже глубже. Твоя беда в том, что ты вечно всем недоволен. Что бы ты ни получил, ты всегда мечтаешь о большем.
Наверное, так и есть.
Я хотел сказать: да, ты рос без родителей, в этом плане тебе чертовски не повезло. Но это же не конец света. Ты ходил в приличную школу. Ты унаследовал приличную сумму денег. У тебя есть такой друг, как я. Мы работаем в «Рэттрейсе», одном из лучших торговых домов в Индии. А еще, хотя ты, похоже, и не веришь, ты дьявольски хорош собой, и половина дам в Калькутте влюблена в тебя. Чего тебе еще нужно?