Первый сбор трав, в который входили кувшинка, подорожник, чистотел, дикий чеснок, молочай. Все эти растения в сушеном или свежем виде предлагалось разложить вокруг кровати жертвы, дабы перекрыть доступ демону. Поскольку, даже если я бы сумела разжиться требуемыми травами, сильно сомневаюсь, что Кэти не заметила бы экзотический гербарий. Этот способ пришлось отринуть. Конечно, можно было бы нанести травяной рисунок после того, как подруга уснёт, но вдруг неугомонный демон просто разбудит её голосом и попросит убрать постылое препятствие? Несчастная влюблённая с удовольствием исполнит его просьбу, а вот меня на порог уже вряд ли пустит. Нет, действовать надо было наверняка.
Следующий совет был вооружиться уксусом. Предлагалось расставить чаши с этой прекрасной ароматной жидкостью в комнате, а также смочить полотенце и положить у изголовья. Сосуды с уксусом расставлять я, положим, не рискну по той же самой упомянутой выше причине, а вот плеснуть на демона можно. Самое главное не попасть в подругу. Ночное купание в святой воде она еще переживёт, а вот ожог эссенцией мне долго не забудет.
На всякий случай я решила поискать убойную концентрированную жидкость на кухне у гостеприимной Кэти. Ступая как можно тише, я воровато проскользнула на кухню, и уже во втором по счету открытом ящике нашла вожделенную бутылочку. Отлично! Поставив бутылочки со святой водой и с уксусом рядом с диваном, я продолжила увлекательное чтиво. По уверению автора статьи, от инкубов прекрасно помогают некоторые драгоценные и полудрагоценные камни. Лучше всего аметист. Я только вздохнула. Далее по списку шёл ладан. Я могла бы догадаться и забежать в церковь. Но сегодня об этом думать уже поздно.
Самый последний способ борьбы с навязчивыми паразитами мне понравился больше всего. Оказывается, инкубы не выносят домашних животных. Питомцы инстинктивно чувствуют присутствие демонов, и готовы до победного конца преследовать негодяев. В моём положении нельзя было пренебрегать никакими рецептами, потому что доступ к «больному» я, вероятнее всего, больше не получу. Я решительно вернулась на кухню, нашла в холодильнике кольцо Краковской колбасы и отрезала добрую половину. Стараясь не шуметь, торопливо оделась и, взяв на полочке ключи, выскользнула из квартиры.
Во дворе Кэти обитало множество бездомных котов. Я знала это, потому что соседка подруги, одинокая бабушка неопределенно пугающего возраста, каждое утро выходила с неизменной авоськой на улицу, чтобы покормить пушистых озорников. Происходило это примерно в одно и тоже время, коты стекались к старушке плавным потоком, радостно поглощали еду и благодарно терлись о ноги седой благодетельницы.
Я предполагала, что ночуют коты в подвале или на чердаке. На двери, закрывающей выход на крышу, висел огромный амбарный ржавый замок. Если вездесущие пушистики и проникали на чердак в какие-то скрытые лазы, то мне это счастье точно не улыбалось, и я, внутренне содрогаясь, отправилась вниз. Дверь в подвал была гостеприимно открыта, уходящие вниз перила зловеще скалились из темноты. Подсвечивая ступеньки фонариком с телефона, я осторожно спустилась вниз. Колбасу я держала в левой руке, словно нож, готовый к обороне.
В темноте что-то зашуршало и метнулось из-под ног. Крыса! Здоровая, лоснящаяся, наглая. Она отбежала совсем недалеко и остановилась, как мне показалось, с вожделением разглядывая колбасу. Я еще немного побродила вдоль запертых клетушек, где жители хранили всякий хлам и картошку. Никаких котов в подвале не было.
Не переставая оглядываться, потому что меня преследовало ощущение недружелюбного взгляда в спину, я покинула сырой подвал. Вздохнула одновременно с облегчением и досадой и потащилась наверх, машинально кусая колбасу прямо со шкуркой. Поднявшись на второй этаж, я с изумлением и необычайной радостью увидела спящего на подоконнике рыжего котика. Готова поклясться, когда я спускалась вниз, его тут не было. Или был?
Кот дремал, недовольно подрагивая хвостом. Суеверно затаив дыхание, я сунула ему под нос всю оставшуюся колбасу и коварно схватила на руки. Еще не до конца открыв глаза, рыжик впился в Краковскую и довольно заурчал. Через минуту я открывала дверь в квартиру Кэти. Мне показалось, что квартира наполнена туманом. Нет, воздух был прозрачен и чист, но атмосфера неуловимо изменилась. Здесь царило нечто, чему я не знала названия. Волшебство, магия? Чужое неземное присутствие. Странно, я не замечала таких нюансов у себя в квартире.