Где-то в глубине сознания забрезжили воспоминания и ассоциации, но поймать нужную мысль за хвост я не успела.
Кира Андреевна, добрый день. Мне звонили из отдела насчёт вас. Приятно познакомиться, Марина, окутанная тяжёлым пряным запахом духов, передо мной наконец предстала хозяйка дома.
О таких женщинах, как о покойниках, принято либо говорить «роскошная», «роковая», либо лучше вообще не упоминать всуе. Тонкая, как статуэтка, с водопадом ухоженных и правильно уложенных каштановых волос, яркими губами и карими, почти чёрными, как у цыган, глазами. Само собой, в стильном костюме, умело подчёркивающем всё самое сочное.
Чаю? Кофе?
Я несколько более раздражённо, чем следовало бы, отказалась. Думала, давно уже потеряла склонность к банальной женской зависти, а нет какие-то потаённые рычажки внутри Марина задела.
Могу осмотреть объект? Показатели с прошлого контроля изменились?
Женщина улыбнулась.
Да, конечно. Донателло! Иди сюда! приказной тон удался блестяще, и секунд через десять питомец, словно торнадо, ворвался в гостиную. Хороший мальчик!
Тонкие пальчики госпожи принялись поглаживать то одну оскаленную морду с алеющими угольками глаз, то другую. Двухголовый пёс по размерам переплюнул солидный мраморный стол. А когти величиной не уступали лезвиям моих «звёздочек». Сравнивать остроту мне точно не хотелось бы.
Марина Как вас по отчеству?
Да что вы, не надо, я себя сразу чувствую старой! отмахнулась хозяйка.
Вот только подобный игривый тон ей явно не шёл.
Как скажете, но мне всё равно потом придётся сверить паспортные данные. Марина, ваша я запнулась, пытаясь подобрать слово и не назвать её любимца ненароком тварью. Особь значительно выросла по сравнению с прошлой контрольной отметкой, даже без замеров видно. Срывов точно не было? Агрессии? Ваш супруг, я так понимаю, не в курсе всех нюансов?
Ведьма улыбнулась шире.
Что вы, Донателло милейшее создание, пёс в подтверждение оскалился обеими мордами. Мальчик просто хорошо ест. У него разнообразный сбалансированный рацион. Ну муж, само собой, видит его под тенью наведённого морока, но это ничего не меняет! и тут же опередила мой следующий вопрос: У меня есть соответствующая лицензия, можете проверить.
Оставалось только приступить к замерам и тестам, преодолевая брезгливость и даже, чего уж там, страх. Взгляд то и дело возвращался к столу с каменными фигурами. Такое любопытство от хозяйки не укрылось и вызвало явное раздражение. Отчего мне стало ещё интереснее.
Когда необходимые процедуры закончились, нечисть, напитавшись чужими эмоциями, довольно уселась возле хозяйки.
Спасибо, Кира Андреевна. Приятно было познакомиться. Надеюсь, у вас не осталось больше вопросов. Макар, проводи.
Ведьма спешно удалилась, прикрыв, как ей казалось, незаметно волной морока стол с фигурками. А домовой поторопился провести меня к выходу.
«Макар», в памяти неожиданно всплыл утренний разговор на кухне, и я остановилась у входа.
Еремей тебя часто вспоминает, не знала точно, что это тот самый домовой, но всё же попробовала наудачу. Про варенье твоё рассказывает.
Седые брови удивлённо поднялись. Радость в глазах невозможно было скрыть даже за густой седой копной.
Ты ему скажи, что я тоже помню. Всегда помнить буду.
Макар? я вдохнула глубже. А что на том столе у твоей хозяйки? Алтарь, что ли, какой?
Домовой быстро оглянулся, а потом, жестом велев мне наклониться к нему, привстал на цыпочки и прошептал едва слышно:
Ведьмин круг.
Почти сразу же, не успев ничего понять, я оказалась за дверью. И только в машине наконец вспомнила, где видела символы, изображённые на камушках. По крайней мере, один такой символ.
«На работу сегодня точно уже не попаду», подумала, уверенно поворачивая ключ зажигания и трогаясь с места.
* * *За шесть лет ничего не изменилось. Только поросло сорняком и кустами. На пепелище дачного посёлка уже не раз покопались жители окрестных деревень искать здесь что-то ценное не имело смысла. На месте давно сгоревшей дачи не было даже мало-мальски уцелевшего кирпича, лишь сваленные кучей деревяшки, которые пламя не доело до конца.
«Всё растащили, суки!» я со злостью раскидывала обгоревшие доски. Очистила пространство на том месте, где должен был располагаться вход в подвал, и не поверила глазам: дверь в подпол даже не обгорела!