Почему-то он пролетел мимо того места, где мгновение назад видел болтающегося Гини. Равновесие не удержал, грохнулся на ломаные мальвинки рядом с площадкой. Откинул в ярости серебристые и голубые косы с лица, увидел удовлетворенно хмыкающего Гини. Разочарованные охранники передавали парочке счастливчиков свои проигранные брикеты. Те по какому-то наитию поставили на тощего, и сорвали куш.
Вот так-то, юноша, Гини подошел, помог встать на ноги изумленному Арги. И если вдруг захочешь узнать пару приемов. Что ж Можно заняться твоей подготовкой в дороге.
Арги радостно задергал головой. Как же ему повезло, хвала Предкам! Не просто учитель, боец с большой буквы научит его своему мастерству! Друзья направились к палаткам, чтоб отдохнуть, перекусить брикетом. Арги предвкушал интересный глубокий разговор, его просто очаровал случайный попутчик.
Вжик-вжик! Рядом в утоптанную площадку стали втыкаться короткие толстые палочки. Гини вдруг буквально исчез из поля зрения Арги, но до этого успел дернуть его, и тот упал. Вблизи палочки оказались дротиками стрелометов. По всему лагерю орали охранники, мычалы обрывали постромки, пытались убежать в степь. Над головой Арги летали стрелы, он перекатился в сторону ближайших мальвинок, откуда успел разглядеть, как выстроились очухавшиеся охранники.
Они столкнулись со странными иппо, закутанными в темные накидки с разводами, сливающиеся со степью в наступивших сумерках. Те налетали, исчезали в темноте, сразу по двое ударяли кинжалами в щиты, в попытках сбить с ног охранников. В этой суматохе казалось, что налетел целый десяток противников. Внезапно иппо в накидке остановился на бегу, зашатался и упал. Второй в изумлении замешкался, и его постигло то же самое. Через пару мгновений было покончено с последними нападавшими. Пара выживших стрелков в ужасе убежала в степь.
Охранники, шокированные этими быстрыми событиями, в изумлении смотрели на худощавого Гини, который стоял над трупами налетчиков, спокойно вытирая длинный костяной кинжал. Арги, помешкав, поднялся с ломаных мальвинок, подошел к Гини, вместе с ним стал рассматривать мертвых бандитов.
Мало нам этих Ар-Ну, ворчал рядом охранник, у него дрожали верхние колени от пережитого напряжения. Еще и наши нападают.
Это крестьяне, потерявшие деревню, наверняка после налета грифов, медленно произнес Гини. Его дыхание совершенно не сбилось, что поразило Арги. Легкая мишень, но жаль, наверное были простыми работягами. На такое пошли от отчаяния. Хотели урвать что-нибудь с телег, и убежать в степь.
Арги внимательно смотрел на Гини, до него стало доходить, что тощий невзрачный иппо победил за несколько мгновений нескольких отчаявшихся бандитов, на голову выше и внешне сильнее его. Необычный боец, откуда такие навыки?
Гини почувствовал немой вопрос и интерес к себе, обернулся к ближним горам, махнул в их сторону головой.
Мы близко к землям грифов, каравану надо бы усилить охрану, это уже было сказано будто размышление вслух, но ходивший возле мертвых налетчиков начальник охраны тут же исчез, побежал по каравану назначать патрули.
Гини подмигнул попутчику, спокойно развернулся и направился к палаткам под уважительными взглядами караванщиков. Арги смотрел в сторону темнеющей гряды гор, вспоминая свой разговор с Огги возле ворот города, и его голова так же задумчиво откинулась назад, обнажая высокий лоб.
3. Падение
Горы приближались, караванщики все обеспокоеннее шептались, и мычалам передавалось их настроение. Громадные животные вели себя нервно, орали чаще. Охранники, напряженно вглядываясь в темный силуэт гор, быстро ходили со всех сторон телег. Только попутчики, сдружившиеся за эту пару дней, с удовольствием проводили время в разговорах обо всем вокруг. Гини просвещал молодого друга о растениях, о том, как налетают грифы, как беречь ноги в дороге.
Кстати, о растениях Там возле гор, есть парочка, об заклад бьюсь, ты никогда такое не видел, почти равнодушно произнес Гини, но его блестящий глаз внимательно всматривался в реакции друга. Арги тут же заглотил наживку.
Да, я думал о том, что по книгам точно не изучу наш мир, только в дороге. Тем более, горы здесь ближе всего. Как насчет сходить на привале до тех отрогов, посмотреть на местность? Мы ненадолго.
Гини привычно изобразил глубокую задумчивость, якобы поколебался, глубоко вздохнул: