День выдался жарким, пот заливал глаза, и Панриэль беспрестанно вытирался полотенцем, которое вскоре стало мокрым. Эльф справился и перемыл гору овощей, пока орки отдавали тарелки с едой в зал. На кухню залетали красивые феи, нервно постукивали ножками о каменный пол, требуя отдать их заказ быстрее, чем чужой. Гарро не выдержал и злобно зарычал, и мальчиков-подавальщиков ветром сдуло из кухни. Джадаар, который заступался ранее за фей, лишь поблагодарил напарника.
Пончик, пошли обедать, позвал Гарро эльфа.
Панриэль облегчённо выдохнул и поторопился к столу, где орки уже нарезали хлеб и копчёное мясо. Эльф подлез под руку Гарро и шёпотом спросил:
Ты на меня больше не сердишься?
Будешь теперь есть при мне, ворчливо отозвался Гарро.
Почему? удивился Панриэль, выхватив из-под ножа кусочек ржаного хлебушка.
По кочану, орк отвесил ему подзатыльник. А если бы я тебе палец отрезал?!
Панриэль смущённо улыбнулся и устроился на стуле, немного поелозив попкой. Орки, не сговариваясь, тяжко вздохнули, и эльф испуганно прижал длинные ушки к голове:
Я что-то не так сделал?
Ешь, Гарро пододвинул ему овальную тарелку с красиво нарезанным мяском и овощами, которые полдня намывал эльф.
А вы когда-нибудь готовите супчики? спросил Панриэль, подхватив пальчиками ломтик мяса, он отправил его в рот и причмокнул губами от удовольствия.
У Джадаара отвисла челюсть, а Гарро сверкнул глазами, незлобно, но как-то странно, необычно, волнительно. Панриэль почувствовал неловкость, и правда, чего это он пристал к поварам с супчиком. Вон плита есть, можно и самому сделать. И чтобы скрыть свою неловкость, он принялся облизывать пальцы.
Мне надо подышать свежим воздухом, Джадаар ринулся на улицу, сметая всё на своём пути.
Подожди меня, Гарро кинулся за ним следом.
Панриэль пожал плечиками и стал есть мясо, теперь не надо было никого стесняться, а то прямо в рот уже заглядывают. Небось боятся, что тощий эльф их объест.
Он покончил с едой и выбрался из-за стола, гости схлынули, и наступило временное затишье. Панриэль вышел на улицу, два орка сидели на ступеньках, подперев кулачищами щёки. Эльф втиснулся между ними и вытянул ноги.
Спасибо за вкусный и сытный обед, промолвил Панриэль, подставляя лицо ярким лучам солнца.
Обгоришь, проворчал Гарро.
Вот вы где! раздался гневный голос Кариэля над их головами. Я сколько раз буду в колокольчик звонить?!
Уже идём, проворчал Джадаар, поднимаясь со ступеньки.
Следом за ним последовал и Гарро, Панриэль остался в одиночестве на крыльце. Тут-то он и услышал эльфийский говор, доносящийся из-за угла трактира. Панриэль вскочил и побежал к собратьям, только вот сразу выходить к ним не стал, затаился и прислушался к разговору.
Орки орудуют в замке, принц погиб в тёмном лесу, а король пропал без вести. Теперь только на юг перебираться, захватчики всё равно нам житья не дадут на наших землях
Панриэль прижал ладони ко рту, чтобы не закричать. Пропал без вести! Нет, нет и нет! Отец жив, просто находится в бегах. Только вот самого Панриэля считали мёртвым, наверное, когда нашли его охранников на поляне с перерезанным горлом. На глаза эльфа навернулись слёзы, жутко хотелось выбежать к сородичам и закричать: «Я жив»! Но благоразумие взяло верх, и Панриэль вернулся на кухню.
Гарро заметил его грустное настроение и подошёл, протянув леденец.
Кариэль опять гадостей наговорил? тихо спросил орк.
Нет, замотал головой эльф. Просто стало грустно. Так ведь бывает, да?
Приходи вечером на крышу, Гарро поправил за длинное ушко эльфа выбившуюся прядь волос. Я кое-что тебе принесу.
Что?! пискнул Панриэль.
Вот придёшь и узнаешь, подмигнул ему Гарро и отошёл к своему столу, пока Джадаар ничего не заподозрил.
Настроение Панриэля немного поднялось, всё же ждать вечера теперь стало намного веселее. Закончили они работу почти в полночь, убрали кухню, а потом разбрелись по своим комнатам. Панриэль притащил к себе на чердак ведро тёплой воды, быстро ополоснулся и призадумался, вся его одежда напрочь пропахла жареным мясом и специями. В таком виде отправляться на встречу с орком стало зазорно. Эльф почесал затылок, а потом вспомнил, что у него теперь есть друг Кариэль. Панриэль выскочил из комнатки и бегом отправился к темноволосому.
Кариэль открыл не сразу, увидев эльфа презрительно скривил губы и процедил сквозь зубы: