Первым, кто сделал своей резиденцией Ватиканский холм, был Римский Папа Григорий XI. Это произошло в начале 1377 года. Ранее для этой цели служил Латеранский дворец, сильно пострадавший в начале XIV века при пожаре.
Современный Ватикан руководящий центр всей Римско-католической Церкви, абсолютная теократическая монархия, во главе которой стоит Римский Папа, обладающий полнотой законодательной, исполнительной и судебной власти. Это самое маленькое по территории (0,44 кв. км) государство мира, с населением около 800 человек. Вместе с тем, это и самое милитаризованное в мире государство: его собственная армия (Швейцарская гвардия, созданная в 1506 году Папой Юлием II) насчитывает 110 военнослужащих военный каждый седьмой!
Государство чеканит металлические монеты (евро), выпускает почтовые марки и говорит на двух языках, итальянском и латинском. Располагает жилыми зданиями, магазинами, аптекой, собственной железной дорогой протяжённостью более 800 метров и вертолётодромом.
Резиденцией Римских Пап в Ватикане является Апостольский дворец.
Нынешним, 266-ым, Римским Папой избран 13 марта 2013 года аргентинский кардинал, архиепископ Буэнос-Айреса, иезуит Хорхе Марио Бергольо, взявший имя Франциск. Он единственный Понтифик, отказавшийся проживать в Апостольском дворце, скромно считая неприемлемой для себя его роскошь. До сих пор он живёт в доме-резиденции Святой Марты (Casa Santa Marta) в Ватикане.
Музей, дворцы и храмы Ватикана обладают великолепными коллекциями античного искусства и шедеврами эпохи Ренессанса. Кроме того, Ватикану принадлежат ещё несколько объектов, расположенных вне его территории; среди них и Собор Святого Апостола Павла Вне Стен, речь о котором впереди.
В Соборе Святого Петра хранится одна из самых ранних и знаменитых работ Микеланджело Буонарроти, кстати, единственное из произведений великого скульптора и художника Возрождения, им подписанное, непревзойдённая «Ватиканская Пьета», или «Оплакивание Христа». Это произведение было создано 24-летним автором в 1499 году.
Купол главного собора Ватикана, и это без каких-либо преувеличений, виден со всех возвышенных уголков Рима. Он как бы парит над Вечным Городом, являя собою торжество Христианства!
Что ж, на время покинем гостеприимную Италию и отправимся путешествовать в другое государство, в Ватикан, через международный пограничный переход. Для этого не потребуется ни загранпаспортов, ни заполнения каких-либо таможенных деклараций, ни обмена валют а всего-то и нужно будет пройти через открытые ворота. Выбираем, какие поближе, скажем, Ворота Святой Анны.
Тут же, за воротами, находится и Церковь Святой Анны (Святой Анны Палафреньери) приходская Римско-католическая церковь государства Ватикан, построенная по проекту архитектора эпохи Возрождения Джакомо Бароцци да Виньола в 1583 году. Окончательный же вид храм приобрёл только в 1775 году.
А теперь наш путь на Площадь Святого Петра. Эту, знаменитую на весь мир площадь, венчает главный храм Католической Церкви Собор Святого Апостола Петра.
Площадь являет собой грандиозный архитектурный ансамбль XVII века, созданный великим Бернии и его учениками, стараниями которых выполнены 140 статуй святых, обрамляющих площадь по периметру. По диаметру площади находятся два фонтана, один из которых работы Бернини.
В центре площади возвышается обелиск из красного гранита, высотой 42 метра. Он был доставлен в Рим из Египта ещё в I веке н.э., а в Ватикане установлен в 1586 году по настоянию Папы Сикста V. Обелиск представляет собой также и стрелку солнечных часов, тень которой указывает время, благодаря специальной разметке на брусчатке площади. На вершине его бронзовый шар, в котором (будто бы) покоится прах Юлия Цезаря.
У обелиска в Рождественские праздники ежегодно устраивается самое любимое в Риме действо Презепе (вертеп, загон для скота), изображающее библейские сцены Рождества Христова с фигурами, выполненными в человеческий рост.
В праздник Святых Апостолов Петра и Павла, отмечаемый в Италии 29 июня, Площадь Святого Петра вновь преображается. Она в этот день представляет собой ковёр из живых цветов, фруктов, и овощей Инфиората (вся в цветах!).
Святые узники Рима
«Мы отовсюду притесняемы, но не стеснены;
мы в отчаянных обстоятельствах, но не