Не позволяйте никому внушать ей такую идею, Генри. Что же касается меня, то я лучше вырву себе язык, чем когда-либо упомяну при ней об этом.
И я! Великий Боже! Меня бросает в дрожь от мысли Даже от самой возможности. Но нет, этого не может быть! Я не верю, что Флора лишится рассудка.
Я тоже не верю.
Иначе где же справедливость, доброта и милосердие небес. Нет, я не верю в это!
Отлично сказано, Генри. Но теперь, отбросив глупую гипотезу о том, что Флору навещал вампир, давайте серьезно обсудим события, происшедшие в доме.
Мне сейчас не до этого.
Нет, давайте разберемся. Если нам удастся найти какое-то логическое объяснение, то мы используем его, как якорь спасения для наших душ.
Поступайте, как считаете нужным. Вы плодовиты на идеи, Маршдел. Ради небес и ради нашего бренного мира найдите нам другое объяснение пусть более сложное, но менее ужасное, чем то, которое вы уже предложили.
Однако пули пистолетов не принесли ему вреда, а на шее Флоры остались следы его визита.
Покоя! Я прошу покоя! Умоляю вас, не приводите мне причины, из-за которых я буду вынужден принять ваше мрачное и ужасное предположение. Не делайте этого, Маршдел, если любите меня!
Вы знаете об искренности моих чувств, и все же, помоги нам Боже!
Голос Маршдела дрогнул, и он отвернулся к окну, чтобы скрыть навернувшиеся слезы, которые, вопреки всем стараниям, появились в его глазах.
Вы знаете, что остаток ночи я просидел у ложа моей сестры, после долгой паузы добавил Генри.
Да. И что?
Как вы считаете, он может вернуться?
Даже боюсь представить себе такую ужасную возможность, Генри. Но с этого дня я охотно разделю с вами ночные дежурства.
Значит, я могу рассчитывать на вашу помощь, Маршдел?
Абсолютно. Я уже думал об этом, Генри. Какие бы опасности ни грозили вашему дому, я разделю их с вами.
Благодарю. Но только ничего не говорите Джорджу. Он очень восприимчив, и идея о вампире может повредить его рассудок.
Я буду нем, как рыба. И прошу вас, Генри, пусть вашу сестру перенесут в другую комнату. Вид стен и окна могут воскресить в ее уме кошмарные воспоминания.
Я позабочусь об этом. А что вы скажете насчет портрета и его идеального сходства с ночным визитером?
Да, сходство потрясающее. Вы хотите убрать портрет из комнаты?
Хотел, но передумал. Панель с картиной прибита к стене. Мы можем ее испортить. Пусть портрет остается в комнате все равно там никто не будет жить. Я в этом почти уверен.
Да, похоже, вы правы.
Сюда кто-то идет? Я слышу шаги.
В тот же миг в дверь постучали, и в ответ на предложение войти на пороге появился Джордж. Он выглядел больным и бледным. Судя по его лицу, остаток ночи он провел в тяжелых размышлениях. Войдя в спальную Маршдела, юноша печально признался:
Я знаю, что вам не понравятся мои слова. Но я не в силах удерживать их более, поскольку они разрушают меня.
О, Господи, Джордж! И что же это? спросил мистер Маршдел.
Говори! велел брату Генри.
Я все утро размышлял о происшедшем, и в результате у меня возникла жуткая догадка, которой мне необходимо поделиться с вами. Вы когда-нибудь слышали о вампирах?
Генри тяжело вздохнул. Маршдел не произнес ни слова.
Да, я говорю о вампирах, добавил Джордж с тем возбуждением, которое всегда было присуще ему. Это ужасное предположение, но мне кажется, что нашу бедную Флору посетил вампир. Я схожу с ума от такой возможности!
Он сел и, закрыв лицо руками, горько разрыдался.
Джордж, сказа Генри, улучив момент, когда эмоции брата немного улеглись. Успокойся, Джордж, и постарайся выслушать меня.
Я слушаю, Генри.
Ты не единственный, кому в нашем доме пришла эта ужасная догадка.
Я не единственный?
Да. Мистер Маршдел высказал такое же предположение.
Святые небеса!
Он поделился со мной этой ужасной идеей, но мы решили отвергнуть ее.
Отвергнуть?
Да, отвергнуть, Джордж.
И все же
Тише! Тише! воскликнул Генри, обрывая брата на полуслове. Я знаю, что ты хочешь сказать. Конечно, любое отрицание не в силах повлиять на свершившийся факт. Мы это понимаем и тем не менее сознательно отрекаемся от убеждений, которые могут свести нас с ума.
И что вы намерены делать?
Держать эту догадку при себе и, прежде всего, хранить ее от Флоры.
Ты думаешь, что она не знает о вампирах?